Top 100 Albums - No.15

2004年5月9日 (日)

日本ではCMやドラマなどでよく耳にするエルトン・ジョンの楽曲。ドラマチックな展開の曲も多く、1度聴くと耳から離れなくなり誰の楽曲なのかと探した末「これがエルトン・ジョンの曲なのか！」と初めて気づくという方も結構多いのではないだろうか？

そんなイギリスが世界に誇るメロディ・メイカー、エルトン・ジョンが1973年に放った最高傑作『Good Bye Yellow Brick Road（黄昏のレンガ路）』が15位に登場。

エルトン・ジョンは1947年3月25日、イギリスのミドルセックス州パイナーに生まれた。本名はレジナルド・ドゥワイト。11歳の頃に彼はロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックでピアノを専攻する奨学生となるが、その後17歳のときにショービジネスの世界で生きていくことを決心し、学校を辞め、昼は音楽出版社で働き、夜はロンドンのホテルのバーでブルーソロジーというバンドの一員として働くようになった。

エルトンは本格的なソロ活動を始めるべく、音楽業界紙のオーディションなどを通じて、レコード会社や、キング・クリムゾン、ジェントル・ジャイアントといったバンドのメンバー募集にアプローチするが、結局どのオーディションにも失敗する結果となった。
そんな折、同じレコード会社のオーディションを受けていた作詞家・バニー・トーピンの詞を見る機会のあったエルトンは何かを感じ取り、バニー・トーピンと運命的な出会いを果たす。フィーリングが合う、ということから一緒に共同で作曲を行うようになった二人は、その曲を持って音楽出版社を回り、ある会社の専属ライターとしての仕事を得るようになった。この仕事の給与は週10ポンド程度だったという。

二年間の間、エルトンとバニー・トーピンは主にイージー・リスニング的な楽曲を手掛けていたが、音楽出版社のパブリッシャーの勧めもあって、エルトンはロック的な楽曲を書くようになった。そして1968年DJMからシングル”I’ve Been Loving You”でデビュー。翌1969年には続くシングル“レディ・サマンサ”とアルバム『エルトン・ジョンの肖像（Empty Sky）』を発表するが、これらはヒットを記録することなく不発に終わった（アルバムのほうは1975年にアメリカでリリースされ、そのときはヒットしている）。

エルトンの評価が高まったのは、制作にガス・ダッジョンらを迎えた2ndアルバム 『エルトン・ジョン（Elton John）』からだった。

この後『エルトン・ジョン3(Tumbleweed Connection)』、『マッドマン（Madman Across The Water）』、『ホンキー・シャトウ（Honkey Chateau）』、『ピアニストを撃つな（Don't Shoot The Me I'm Only The Piano Player）』と発表し、これらアルバムの集大成ともいえる『Good Bye Yellow Brick Road（黄昏のレンガ路）』を1973年に発表した。

発売当時アナログ2枚組というヴォリュームでバラード、ロックンロール、インストウルメンタルなどなどバラエティに富んだ内容となっているこのアルバムは、エルトンとバニー・トーピンのコンビが順調かつ最高潮であることを示すべく完成度の高い作品として最高の評価を得ることとなり、セールス的にも自身最大のものを記録した。

アルバム表題曲となっている“Good Bye Yellow Brick Road（グッバイ・イエロー・ブリック・ロード”のエルトンが得意とするドラマチックなバラードをはじめとし“Bennie & The Jets（ベニーとジェッツ：やつらの演奏は最高）”、“Your Sister Can’t Twist( But She Can Rock’N’Roll)（ツイストは踊れない）“が大ヒットした。

そしてこのアルバムの2曲目に収録されている“Candle In The Wind（風の中の火のように）”はダイアナ元皇太子妃の追悼歌として90年代後半に歌われているが、元々はエルトンがマリリン・モンローの追悼のために捧げた曲だったというのは有名なところだろう。時を越えても追悼歌として歌われるということはそれだけこの曲に力があるということだろう。

このアルバムは当時のエルトン・ジョン人気も手伝い、アメリカ、イギリスでチャート1位を獲得し、その後も2年間にわたりチャート・インを続け70年代を代表するアルバムとなった。