100人の偉大なアーティスト - No.12

Tuesday, June 10th 2003

２０世紀の黒人音楽の歴史で、最も偉大な功績を残したアーティスト、それがジェームズ・ブラウンだ。“ゴッドファーザー・オブ・ソウル”を始め、“ソウル・ブラザー・ナンバー・ワン”、“ハーデスト・ワーキング・マン・イン・ショウ・ビジネス”、“ミスター・ダイナマイト”、そして最近では“ザ・モースト・サンプルド・マン”といった異名を取るほど、その影響力は計り知れない。

１９３３年５月３日、サウス・キャロライナ州バムウェルに貧しい家庭に生まれ育ったJBは間もなく、ジョージア州オーガスタに移り住むが、子供の頃から非行に走り、１０代始めには少年院にも入れられるという生活を送っていた。が、その後音楽に目覚め、５０年代初頭には自身のヴォーカル・グループ、The Famous Flamesを結成。そして’５５年１１月には、メイコンにあるラジオ局WIBBステーションでソロとして初のレコーディングを行う。その時の曲があの"Please、 Please 、Please"であった。翌年、King/Federalレコードと契約を結んだJBは、同曲を再レコーディングし、いきなりR&Bチャートで最高５位を記録する大ヒットとなり、その個性的かつ独創的なヴォーカルは後に黒人音楽の新しい時代の扉を開ける事となった。

’５８年、始めてのニューヨーク録音となるシングル"Try Me"を発表。これまでの南部臭さがいい意味で洗練されたこの曲で、早くもR&Bチャートを制したJBは翌年、それまでの作品を集めたデビュー・アルバム「Please 、Please、 Please」を発表。この１作でJBの名を世界中に知らしめた。当時のJBはこういった曲に代表されるバラードを多く発表しており、６０年代前半にかけ、所謂“アーリー・ソウル・バラード”の代表格としても認知されるようになっていた。中でも"Bewildered"、"I Don't Mind"、"Lost Someone"等は全てR&Bチャートでもトップ１０にランク・インされるヒットとなった。アルバムでは’６３年に傑作「Prisoner Of Love」を、さらに歴史的なライヴ・パフォーマンスを収めた「Live At The Apollo」が発表されたのもこの年だ。

この頃からJBのファンキー・ソウルへの移行が顕著となっていく。そのきっかけとなったのが、’６４年発表の"Out Of Sight"だろう。さらに翌年、７年振りにR&BチャートNo.1に輝いた"Papa's Got A Brand New Bag"でファンキー路線を極めたJBは続く"I Got You(I Feel Good)"で連続No.1を獲得。勿論、ルーツであるバラードでも多くの名曲を残していたが、この時代のJBは黒人だけが表現できるファンキーなリズムを全面に押し出したナンバーにこそ象徴される存在だったと言えるだろう。

"It's A Man's Man's Man's World"、"Cold Sweat"、"I Got The Feelin'"、"Say It Loud"、"Give It Up Or Turnit A Loose"、"Mother Popcorn"等のナンバー・ワン・ヒットを飛ばし、スター街道を突っ走るJBは、７０年代に入っても、まさに第２の黄金期を迎えるべくあの傑作"Get Up(I Feel Like Being Like A)Sex Machine"を発表する。ここでの衝撃的かつ斬新なビートはその後の音楽シーンに多大な影響を及ぼした。この時代のヒット曲も数知れず、ナンバー・ワンになった曲だけでも"Super Bad"、"Hot Pants Part.1"、"Make It Funky"、"Talking Loud And Saying Nothing"（ブーツイのベースがサイコー）、"Get On The Good Foot"、"The Payback"（最もサンプリング使用度の高い１曲）、"My Thang"、"Papa Don't Take Ne Mess Part.1"等が上げられる。

７０年代中期以降、その勢いにやや陰りが見受けられたものの、JBのパワーは全く衰えを知らなかった。８０年代もアルバムをコンスタントに発表し続けたJBが、久しぶりに世界から脚光を浴びたのが、あの映画「ロッキー４」のサントラに収録された"Living In America"で、日本でもこれがJB再評価のきっかけともなって、若いファンにも広く知られるようになった。しかし、本格的なチャート・カムバックという意味では’８８年の"I'm Real"（R&Bチャート２位）という事になるだろう。

が、その数ヶ月後、JBは、オーガスタの街道で運転中、警官の職務質問を振り切り逃走。時速１６０キロ以上の猛スピードで自宅のあるサウス・キャロライナ州へ逃亡し、数台のパトカーとカーチェイスの後、１４発の銃弾が彼の車に打ち込まれるという事件を起してしまうのである。奇跡的に助かったものの、JBの車からドラッグが発見された事により、さらに罪が重くなり、何と６年という実刑判決を受け、州刑務所に服役するになってしまう。このニュースは全米を駆け巡り、多くのブラック・ミュージシャンや音楽関係者、ラジオ関係者などが刑の減刑を嘆願する署名を集めたという。獄中の模範的な態度も認められ、約２年半を過ごしたところで、仮釈放が決定、晴れて自由の身となった。’９１年２月の事である。

出所後、すぐにレコーディングを開始し、その復帰作となったのが同年７月発表の「Love Over-Due」だ。まさに世界が待ち焦がれたゴッドファーザー・ブ・ソウルのカムバックに狂気乱舞したのは言うまでもない。シングル・カットされた"Move On"を始め、ここには紛れも無く彼の決して失われる事のない”魂”が脈々と息衝いていた。翌年発表した「Universal James(世界はJB)」では、制作陣に当時の音楽シーンにキー・マンとも言うべきソウルIIソウルのジャジーBや、C+C ミュージック・ファクトリーのクライヴィルス＆コールが参加するなど、明らかに時代を意識した音創りで、その存在をアピールし、日本では某食品のCMにも出演し話題となった。’９８年の「I'm Back」でも変わらぬパワーとソウルで私達を魅了させる恐るべき６７歳。

今尚、バリバリの現役のJBではあるが、彼の往年のヒット曲の数々がヒップホップ黎明期から、サンプリング・ネタやブレイクとして使われていることは最早誰もが知っていることだ。例を挙げるといっても、星の数ほどあるので全てを把握するのは不可能ではあるが、いくつかご紹介してみよう。

"Escapism"　→　
ピート･ロック＆CLスムースの"Escapism"
パブリック・エナミーの"Don't Believe the Hype"
TLCの"Ain't 2 Proud 2 Beg"

"Funky President"　→
アルカホリックスの "Last Call"
メアリーJ．ブライジの"Everything"
ジョディシィの"In the Meanwhile"
マッシヴ・アッタク"Protection" (Guitar)

"Funky Drummer"　→　
トライブの"Seperate/Together"
ビースティー・ボーイズの"Shadrach"
ギャングスターの"The Illest Brother", "2 deep"等。

そして2002年、日本で活気的なアルバムがリリースされた。日本の有名アーティスト達による世界初のリミックス・アルバム「Ultimate Remixes」だ。この作品を手掛けたリミキサー陣はJBの原曲のあまりの完璧さに途方にくれたという。今聴いてもまったく色褪せることのないサウンドとビート。JB、やっぱりアンタは凄いぜ！