かつて映画にもなったマネーボールから数年、さらに進化した野球に置け鵜rデータ分析の成果を、ピッツバーグ・パイレーツの実例から紹介する一冊。あまりドラマ仕立てではない点はあるが、それでも野球好きにはたまらないであろう。中でも驚いたのにはピッチ・フレーミングの技術で、ゾーンギリギリの球をいかにゾーンに入っているかのように見せられる捕手を重視したことである。一見小さなごまかしのように思えたが積み重なれば馬鹿にできないという意味でも、固定観念を打ち砕いてくれた。

ピッツバーグといえば、NFLであり、NHLであり、MLBはあくまでおまけの存在であった。２０年間シーズン勝ち越しなし、となればそれも当然でそんなチームがワールドシリーズに出るまでの軌跡を描いた一冊である。パイレーツがやったことは、ビッグデータの入手が可能となったことで改めて実行可能となった、極端な守備シフト、フレーミング技術の高い捕手を格安で獲得すること、内角ツーシームの多用によるゴロの増加である。何をやっても勝てそうになかったからこそ、GMとコーチ陣は腹をくくり、データ分析官に完全に従い、それが結果に結実して2013年から3年連続でワイルドカード枠に入り込むということになった。そして、パイレーツの取った極端な守備シフトとゴロの増加に対応するために出てきた戦略がフライボール革命である。フライボール革命に対してはインコース高めの直球とアウトコースの出し入れという配球に進化していくが、それはまた別の話。マネーボールと同じかそれ以上に、それぞれの登場人物たちの過去や葛藤が楽しめる素敵な一冊だ。

MLBはいつの時代もデータを有効活用している。映画にもなったマネーボールでは野手の評価に重視されてこなかった出塁率の高い選手を安い価格で獲得し、投手は四球、被本塁打、奪三振を投手の評価指標として採用し、アスレチックスは大躍進を果たした。今だと打球の角度や投球の変化量、どこで変化したかの点をグラフで分析を瞬時に行い、それはどのひとも見ることができる。この本はこれらの間の時代を舞台に弱小パイレーツがどのデータを使い、プレーオフ進出できるようになったかを描く一冊だ。パイレーツが重視したのは、打球方向の可視化による極端な守備シフトであり、現在のMLBではスタンダードとなっている。次に投手の消耗と先発投手の値段の高さから先発４人制の採用とツーシームによるゴロアウトの増加である。これもMLBだと動くボールの１つとして標準投球になった一方、先発４人制はいまだに実現できていない。そして、守備シフトとツーシームによるゴロを回避するために、打球に角度をつけるフライングボール革命へとつながっていく。これらの話がパイレーツの監督やコーチ、選手たちの葛藤の中で描かれていき、マネーボールに続く、野球本として必読の一冊となっている。