『英雄の生涯』　ヘルベルト・フォン・カラヤン＆ベルリン・フィル（1985）

カラヤン＆ベルリンフィルと言えば、 ベートーベン、ブラームス、チャイコフスキー、そしてR.シュトラウス。 特に「英雄の生涯」はカラヤンの得意中の得意作品。 85年の「英雄」はカラヤンのベストではないか。

カラヤン、ベルリンフィルの為に存在する音楽。

カラヤンはＲ・シュトラウスを十八番にしていたが、とりわけ交響詩「英雄の生涯」に私淑していたと言える。スタジオ録音では本盤におさめられた演奏のほか、１９５９年盤（ＤＧ）と１９７４年盤（ＥＭＩ）の３種が存在しており、ライブ録音でもモスクワ盤（１９６９年）や、ロンドン盤（１９７２年及び１９８５年）など複数が存在している。前述した演奏のいずれもがベルリン・フィルとのものであることが特徴と言えるところであり、カラヤンが同曲を演奏するにあたってはオーケストラの機能性を重視していたことがよく理解できるところだ。カラヤンはライブでこそその真価を発揮する指揮者であり、前述の３種のライブ録音は素晴らしい超名演ではあるが、ここでは本盤を含め３種あるスタジオ録音の間の比較を軸に論じていくこととしたい。いずれも名演の名に値すると思うが、演奏の性格は大きく異なると考えられる。１９５９年盤については、カラヤンによるＤＧへのデビュー盤でもあるが、この当時はベルリン・フィルにフルトヴェングラー時代の重心の低い音色の残滓が存在しており、シュヴァルベのヴァイオリンソロはいかにもカラヤン好みの官能的な美しさを誇ってはいるものの、オーケストラの音色はいわゆるカラヤンサウンドで満たされているとは言い難い面があり、カラヤンの個性が完全に発揮されているとは言い難いとも言える。これに対して１９７４年盤は、カラヤン色が濃い演奏と言える。シュヴァルベのヴァイオリンの官能的な美しさは相変わらずであるが、オーケストラは肉厚の弦楽合奏、ブリリアントな金管楽器の朗々たる響き、桁外れのテクニックを示す木管楽器、雷鳴のように轟くティンパニなどをベースに流麗なレガートが施されるなど、いわゆるカラヤンサウンドが満載であり、徹頭徹尾カラヤン色に染め上げられた演奏に仕上がっていると言える。これに対して本演奏（１９８５年）は、カラヤンの統率力の衰えから、カラヤンサウンドを聴くことができるものの、１９７４年盤のように徹頭徹尾ということにはなっていない。したがって、音のドラマの構築という点では１９７４年盤よりも劣っていると言わざるを得ないが、本演奏にはカラヤンが自らの人生を自省の気持ちを込めて顧みるような趣きが感じられるところであり、枯淡の境地にも通じるような味わい深さといった面では、１９５９年盤や１９７４年盤をはるかに凌駕していると言えるだろう。これには、ヴァイオリンソロが官能的な美しさを誇るシュヴァルベから質実剛健なシュピーラーに変わったのも大きいと考えられる。いずれにしても、これら３種の名演の比較については困難を極めるところであり最終的には好みの問題になるとは思うが、私としては、カラヤンが最晩年に至って漸く到達した枯淡の境地、至純の境地を味わうことができる本演奏を随一の至高の超名演と高く評価したい。これだけの超名演であるにもかかわらず、いまだにＳＡＣＤ化どころかＳＨＭ−ＣＤ化すらされていないのは実に不思議な気がする。今後はＳＨＭ−ＣＤ化、さらにはシングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ化を図るなど、更なる高音質化を大いに望みたい。