90年代の東京クラブミュージックはRare Groove〜Acid Jazzブームから始まりました。僕も当時ちょうど多感な時期を過ごしていたことも手伝って、まるでインプリンティングされた産まれたてのヒヨコのように「クラブミュージック＝ソウル、ジャズ」という図式を時代から叩き込まれ、その呪縛から解放されるのに数年かかったほどです。その当時、ちょうど所属していた大学のバンドサークルの先輩が在籍していたバンドがCool Spoon。クラブジャズの呪縛から解き放たれた現在でもCool Spoon安田さんが世界一カッコ良いドラマーの一人と感じています。1曲目が僕のリズム観を形作ったと言っても過言ではありません。

その当時クラブ界を席巻していたUnited Future Organizationが自身のレーベルサンプラーCDとしてリリースしたのがこの「Multidirection」。さきほど紹介したCool Spoonはもちろん、Kyoto Jazz Massive、Muroさんといった、現在でも現役バリバリのアーティスト達が多数収録されていました。その中でも僕がビックリしたのがSmall Circle of Friendsの存在。収録曲の「Sittin' On The Fence」のウッドベースサンプルは、Cool Spoonでのドラム同様、その後の僕のウッドベース観を決定づけるものでした。いま彼らと色々な面白いことをご一緒させてもらっている自分がいまだに信じられません。

ようやくクラブジャズの呪縛から解き放たれた当時、ようやく自分のバンドQYPTHONEも活動が本格化しました。その当時によく聴いたのがこのStereolab。アナログ限定シングルなどは売り切れ続出で購入できず、今と違って配信やネット試聴などという便利なものが無かったので、購入できないとクラブに行かないと聴くことすらできないという時代でした。ほんの数年前ってそんな感じだったんですよね。今はその意味で本当に恵まれています。で、ようやく彼らの音楽をきちんと聴けたのがこのアルバム。特に2曲目の「Cybele's Reverie」でのストリングスサンプルで受けた感激は、簡単に試聴ができる今では味わえない感覚かも知れません。

日本を巻き込んだ世界的ブームというのはいつの時代にも存在しますが、僕が音楽を生業にするようになって初めて体験した世界的ブームが、Fatboy Slimを中心としたHeadz〜Big Beatムーヴメント。当時のクラブシーンはある種の恐怖感と緊張感を伴うもので、文字通りのアンダーグラウンドシーン。しかし、いつの日にもアンダーグラウンドでブームを起こしたものがオーバーグラウンドに広がる時には、その毒牙が完全に抜かれた状態で流行するもの。僕が好きなのはちょうど移行期に生まれる、どちらの魅力も兼ね備えた奇跡のような楽曲。Mint Royaleもその頃に奇跡の1曲をリリースしましたが、それがこのアルバム2曲目の「Don't Falter feat. Lauren Laverne」です。

過去のクラブシーンを通してざっと自分自身のグルーヴ観を振り返ってきましたが、やはりリズムだけでイカしている音楽というのは理屈ではなくグッと来てしまいますね。今回ご紹介する中で唯一の新譜である本作は、リズムセクションと歌だけでリスナーをトリップさせてしまう力を持った作品。しかも、ワシントンGo-Goのように全曲ノンストップミックス。僕もデビュー当時から今まで、ライブの時はほぼノンストップ演奏するほどのノンストップ主義者なので、バンドでのノンストップ演奏はそれだけで惹きつけられてしまいます。