Michael Jackson/Jackson 5

日本のトップ・アーティストがリミックスを手掛けた「Soul Source」が昨年末にリリースされ、今尚、チャート上位にランクインされるなど、ジャクソン５は時代と世代、そして人種を超え、世界の音楽ファンに広く愛され続けてきた。

ジャクソン５は１９６６年、父ジョーをマネージャーとしてインディアナ州ゲイリーで結成された。メンバーはジャッキー（’５１年生）、ティト（’５３年生）、ジャーメイン（’５４年生）、マーロン（’５７年生）、そしてリード・ヴォーカルのマイケル（’５８年生）の５人構成。’６８年にスティールタウン・レーベルからレコード・デビューを飾り、その頃、彼等のコンサートを見たダイアナ・ロスの紹介で、’６９年、当時全盛期を迎えていたモータウン・レーベルと契約。同年、１stアルバム「Diana Ross Presents The Jackson 5」を発表、このアルバムに収録されていた「I Want You Back」がいきなり全米でNo.1を獲得、一躍脚光を浴びる事となる。

翌’７０年には２ndアルバム「ABC」を発表。タイトル曲に続き「The Love You Save」でもポップ／R&Bの両チャートを制覇、モータウンの看板グループとして、まさに”時代の寵児”とも言える活躍振りを示した。

同年、矢継ぎ早にリリースした「Third Album」も立て続けに大ヒットを記録、マイケルの初々しいヴォーカルが映える「I'll Be There」も、勿論No.1を獲得して、その人気を不動のものとした。クリスマス・アルバムを経て’７１年に発表した「Maybe Tomorrow」からは「Never Can Say Goodbye」が大ヒットした。

グループ活動と平行してマイケルは’７１年ソロとしてもレコーディングを開始し、その記念すべきデビュー・シングル「Got To Be There」は１０月に全米No.1を記録。当時１３歳のマイケルの瑞々しい歌声と天才少年の名に恥じない見事なまでの歌唱力はこの時点ですでに完成された美しさを感じさせる。同タイトルのアルバムからは他に、「Rockin’Robin」、「I Wanna Be Where You Are」等がヒット・チャートを賑わせ、映画の主題歌ともなった「Ben」やテンプテーションズの「My Girl」のカヴァーを含む’７２年の２ndソロ作も話題となった。

一方、兄ジャーメインも’７２年からソロとして活動を開始、「シェップ＆ザ・ライムライツのカヴァー「Daddy’s Home」でR&Bチャート最高３位のヒットを飛ばした。マイケルは「Music & Me」（’７３）に続き’７５年にはソロ第４弾「Forever Michael」を発表。ここからは「We Are Almost There」、「Just A Little Bit Of You」のスマッシュ・ヒットを記録した。

一方、’７４年の「Dancing Machine」あたりからディスコ色を強めていたジャクソン５は、モータウン創設者ベリー・ゴーディJrの娘と結婚したジャーメインを残し、’７６年、モータウンを離れ、エピックへと移籍する。ソロへと転向したジャーメインの代わりとしてランディ（’６１年生）が加入して、グループ名もジャクソン５から心機一転ザ・ジャクソンズとして再スタートを切る事となった。

創作の自由を求めて新天地にやってきた彼等は、早速移籍第１弾となる「The Jacksons」（’７６）を発表。当時１８歳のマイケルの弾けるヴォーカルは冒頭を飾る「Enjoy Yoyrself」１曲でK.O.されてしまう。そしてMFSBサウンドに乗った２ndシングル「Show You The Way To Go」での爽やかな印象は今だ新鮮味を失っておらず、ジャクソン５時代にばかり目がいきがちだが、これは紛れもなく彼等を代表する傑作と言えよう。

ギャンブル＆ハフ制作の「Goin’　Places」（’７７）に続く’７８年作「Destiny」からのシングル、「Blame It On The Boogie」「Shake Your Body(Down To The Ground)」、そして’８０年作「Triumph」からの「Heartbreak Hotel」「Can You Feel It」のヒットで当時のディスコ・シーンにも君臨する存在となったジャクソンズ。翌’８１年発表のライヴ盤には、そんな彼等の貴重なパフォーマンが収録されている。

マイケルは’７９年、クインシー・ジョーンズをプロデュースに迎えたエポック・メイキングな大作「Off The Wall」を発表。タイトル曲に加え、グラミー賞を獲得した「Don’t Stop ’Til You Get Enough」、「Rock With You」等の大ヒットで、ソロ・シンガーとしても確固たる地位を築き上げていった。さらに’８２年のモンスター・アルバム「Thriller」からは３曲連続R&BチャートNo.1となった「Billie Jean」「Beat It」そしてポール・マッカートニーとのデュエット「The Girl Is Mine」を始め、７曲のシングルをヒットさせ、まさにスーパースターならではの活躍振りを見せた。

マイケルがソロ活動に専念した為、グループは一時解散を余儀なくされるが、’８４年、ジャーメインも復帰してアルバム「Victory」を発表して見事復活。しかし、ミック・ジャガーをゲストに迎えた「State Of Shock」が話題となったものの全盛期の勢いを感じる事は残念ながらできなかった。

結局、マイケルとジャーメインは再びソロ活動へ、また、ランディ、マーロン、ジャッキーもあいついでソロへと転向を試みるが、失敗に終わってしまう。マイケルはご存知のように’８７年にあの世界的ヒットとなった「Bad」を発表、タイトル曲の他、「I Just Can’t Stop Loving You」、「The Way You Make Me Feel」、「Man In The Mirror」と４曲立て続けに全米チャートを制し、MTV全盛のまさにビジュアル時代に相応しい活躍で人気の頂点を極めいった。

’８９年、当時のR&Bシーンに君臨していたベイビーフェイスとテディ・ライリー等をプロデュースに迎え、ジャーメイン、ジャッキー、ランディ、ティトの４人による新生ジャクソンズとしてカムバック！ベイビーフェイスによるダンス・ナンバー「Nothin(That Compares 2 U)」でヒット・チャート返り咲きを果し、テディによるファミリー讃歌「2300 Jackson Street」では、マイケル、ジャネット、マーロンもヴォーカルで参加し、ファンを大いに喜ばせてくれた。

ホイットニーとのデュエットでも話題となったアルバム「Precious Moments」（’８６）、そしてソロとしては初のR&BチャートNo.1に輝いた「Don’t Take It Personal」で、順調なソロ活動を展開していたジャーメインだが、９０年代に入り、ベイビーフェイスをプロデュースに迎えたアルバム「You Said」で再起を計るものの実らず、次第にシーンから遠ざかってしまう事となる。一方対照的にマイケルは’９２年発表の「Dangerous」から、「Black Or White」、「Remember The Time」、「In The Closet」、「Jam」等のヒットを連発、’９５年には新曲とベストの２枚組による「History Past Present & Future」を発表してその根強い人気振りを改めて示した。

そしてファン待望の新作「Invincible」が遂に１０月２９日、世界同時リリースとなった。1stシングル「You Rock My World」は今をときめくロドニー・ジャーキンスがプロデュースを手掛けている。以前から噂となっている”ジャクソンズ再結成”も近い将来、是非とも実現してほしいものだ。