Real Goneレーベルからのジョニー・ソマーズの曲集といえば2011年にワーナー録音の全集が発売され、すでにこれまで発売の数枚のアルバムにこの全集が加わったことで、もう彼女の新たなCDを手にすることないだろうと思い込んでいた。それが同じレーベルからの第２弾というわけで、これはもう望外の幸せ。今回は彼女がワーナーからコロンビアに移籍した1966年に録音、発売されたLP、EPのコンピレーション。全23曲、３曲を除き、どれも良好なステレオ録音。この時代、彼女はもうポップスには見切りをつけていて、このCDにもいわゆるポップ・ヒットはない。CDの核をなすLP”Come Alive!”からの11曲はAllen B.Stantonのサポートによる実に香しい歌声が次々と耳に飛び込んでくる。The Shadow of Your Smileもそのうちの１曲だが、この美しい曲を彼女が歌ってくれたらという期待を裏切らぬいい出来で、すでにしてこの２曲目で胸がキュンとする。このLPは66年のビルボード・アダルト部門でベストテン入りしているが、さもあらん。往年の彼女の名盤”Positively The Most”､”Softly,The Brazilian Sound”の延長に位置するような雰囲気をたたえたいいアルバムだ。ボーナス・トラックが12曲もあって初CD化の曲やら、イタリア語バージョンやら、楽しめる。それに”ペプシのお姉さん”で人気を博したソマーズのコマーシャル・ソング(Pepsi-Jingle)が最後に収録されているのもご愛嬌。こんなコマーシャルを聞いたらコーラ飲んでしまうかも。曲名のCome Alive!がそのままアルバムのタイトルにもなってるのだから、コーラの威力恐るべし！？

ずいぶん前に満点レヴューを書いたが、すでに失効になったらしいので、これから耳にするかもしれない方に向けて、再度書かせてもらいたい。というのも、このアルバムはそれほどすばらしいからだ。最初は６０年代にＬＰで発売され、以降もう半世紀の間、現役盤として聞き継がれてきたことになる。ジョニー・ソマーズで何か１枚と言われれば、これをあげたい。ボサノヴァの帝王、ローリンド・アルメイダがプロデュースして実現した録音だが、このアルバムではアルメイダは黒子に徹しており、ヴォーカルを重視した音づくり。そのボサノヴァの伴奏も実に品のいい雰囲気を醸し出し、さながら高級ホテルの夜更けのバーでいい酒を手に聴く心地よさ。もともとハスキーな声質の彼女だが、その歌がこんなに人をしびれさせるというのもこの盤を置いてはないだろう。夜のしじまに彼女の吐息すら感じられる歌が次々と流れていく。

信じられない話だが、何とこれがジョニー・ソマーズ初のシングル盤ポップス全曲集。その昔 Johnny Get Angry の大ヒットに気をよくしたアルバムが発売されたこともあるが、これはあくまでも“間に合わせ”もので、以後いわゆる全集企画の発売はまったくなかった。60年代前半にリアルタイムで彼女の歌を聞き、ファンになったおじさんも今や初老の域にさしかかり、遅すぎるともいえる発売だが、ともあれ、彼女のシングル盤をこうしてまとめて聞けるのは幸せなことで、企画・編集者には感謝あるのみ。今もジャズ歌手として現役で活躍の彼女だが、往年のヒット曲集を出すのが面倒なことはよくわかる。というのも、ビルボード・チャート基準でみれば、100位以内が３曲（最高位７位）だけではCD編集は難しいだろうと思うからだ。もとより彼女はジャズ歌手をめざしていて、その合間にポップスも歌ったというタイプだったからチャート・ランク至上というわけでもなく、それがためにいわゆるベスト盤ポップス・シンガーのような売り出し方をレコード会社もためらったのだろう。このCDでも、え、これがジョニー・ソマーズ？という曲が何曲か聞けるが、それはジャズとポップスの狭間で試行錯誤をしていた時代の彼女の歌だと思えば、それもまた興味深い。全36曲すべてシングル盤にこだわったモノラル録音。もちろん、かなりの曲は今ではステレオ録音で聞けるが、モノラル録音にはEP盤を聞いたときの新鮮な思いを蘇らせるという魔術も含まれているようだ。RHINOが録音・編集にかかわっていて、さすがに重心の安定した聞きやすい音を復刻している。

ずいぶん前に買って時折聞いていたのだが、どう評価していいものか、ソマーズ・ファンとしても悩ましい１枚。ジョニー・ソマーズの声は絶好調だし、ハスキーの愛らしさは依然変わらず、それにトミー・オリヴァーの演奏にも文句なし、録音もすばらしいのだが、いかんせん曲の面白さがイマイチかなぁ。でも、ソマーズ・ファンなら持っていたいCDでしょう。

年代的に「内気なｼﾞｮﾆｰ」という曲は全く知らず、今後も興味はないが、このCDはジャズ・ヴォーカルものとして極めて上質だと思う。ニール・ヘフティのアレンジは実に洒落ていて、アート・ペッパーのソロも素晴らしい。ジョニーの実質デビュー作でそうだが、キュートな歌唱がいい。ベストはハイ・スピードで意表をつくSo in Love。

↓訂正。アレンジはマーティー・ペイチでした。失礼。

Johnny Get Angryがビルボード７位にランクされるや、すぐに発売されたＬＰのＣＤ化だが、ＬＰ発売時のドタバタ選曲は仕方ないにしても、ＣＤ化するに際してたった１２曲というのは何とかできなかったものか。もちろん、彼女のレパートリーはすでにデビュー当時からジャズに傾倒していて、ポップス歌手の域を超えていたことは間違いない。そうではあれ、いやそれだからこそ、このアルバムで彼女のポップスをもっと聞かせてもらいたかったのだ。残念ながら、実に企画力のないＣＤ化といわざるをえない。でも、彼女の歌声はどれもシビレますよ。

HMVレヴュー解説のとおり、1962-63年のNavy Swingsという１５分ラジオ番組のために録音されたジョニー・ソマーズ珠玉のジャズ・アルバムのＣＤ化。Shelly Manne’s QuintetとBobby Troup Sextetがバックを受け持つという豪華な顔合わせだが、ソマーズは当時２０歳そこそこ。それでも臆するところないほどの心に染み入る味わい深い歌いぶり。どうして、どうして、けして内気なジョニーではないのだ。音も立派なステレオ。残念なのはたった４６分の収録であること。

テンポの早いパッセージをなんなく歌いこなす彼女のリズム感にはしびれるが、それとはまったく味わいの違う、実にしっとりしたこのアルバムのムードにはまさに酔いしれるという形容がぴったり。息づかいまで聞こえる彼女の歌、アルメイダのギターもストリングスもけして出しゃばらず、ホントに心地よい時間が流れる。ずいぶん昔に買ったＬＰでいまだに飽きることなく聞きつづけているが、ＣＤ再発で、枕もとのラジカセでも聞けるようになって、至福！

1963年リリースのアルバムのＣＤ化。ＬＰで馴染みの「パリの４月」は、冒頭の打楽器部分からとてもクリアーに響く。ジョニーのヴォーカルもＬＰ以上に繊細なニュアンスが出ている。新24ビット・リマスタリングの成果だろう。 四季にちなんだ曲を集めた、アルバム・コンセプトも優れている。 残念なのは、９トラック冒頭のノイズ。原因は分からないが、興をそがれる。