黒汁滴る女性ジャズ･ヴォーカル42傑

1950年代から1960年代後半にかけてアメリカ中を揺るがした黒人解放運動の大きな流れは、音楽の世界にも当然の如く大きな影響を与えました。サム・クックしかり、ジェームス・ブラウンしかり―――。

遡ること10余年。1939年という遙か昔に存在した、黒人差別の問題を直接的に訴えかける衝撃的な歌詞をもつ曲「奇妙な果実」。この曲を初めて、NYのナイト・クラブ「カフェ・ソサエティ」で披露したのが、ご存知ビリー・ホリデイでした。　

南風に揺れる「奇妙な果実」。黒人に対する差別、横行するリンチをメタファーとしたこの歌は、大論争を巻き起こし、間もなく発売されたレコードは大きな成功を彼女にもたらしました。「『奇妙な果実』は、頑固な偏見を持つ人と真っ直ぐな人を分ける力がある」と、彼女自らが語ったこの曲のヒットがあって初めて、真のブラック・ジャズ・レディーの歴史の扉が開かれたと認識してもよいでしょう。

さらに遡ること5年。1934年11月21日に16歳のエラ・フィッツジェラルドは、N.Y.のハーレムにあるアポロ・シアターでデビューを果たしました。ソロでの活動を開始したのは、1941年から。1956年から64年のVerve時代の作品は、現代に至っても「女性ジャズ・ヴォーカル・アルバムの最高峰」として高い評価を受け、「The First Lady of Jazz」の名を欲しいままにしています。

1960年2月13日のベルリン公演を収録した『エラ・イン・ベルリン』の「マック・ザ・ナイフ」は元々、三文オペラをドイツの聴衆向けにその日限りのサービスとして披露したものの、あまりに熱狂的な拍手を受け、後に彼女の十八番のレパートリーに加えられました。

そのビリー・ホリディ、エラと並ぶ3大巨星のひとりが、1940年代にデビューしたサラ・ヴォーン。当時最先端のビ・バップのスタイルを歌唱に活かした、モダン・ジャズ・シンガーの先駆者でもあります。ジャズの枠にとどまらないポピュラー傾向の作品も多く、50年代には、マーキュリー・レコードと、そのサブ・レーベルのエマーシー・レコードに膨大な数の録音を残し全盛期を迎えます。

晩年となるパブロ・レコード時代には、円熟した歌唱で、82年、パブロでの最後のアルバム『枯葉』や83年にグラミー賞を受賞した『Gershwin Live!』などの名盤を生みました。このヒトもまた、晩年まで「ジャズの女王」の名を欲しいままにしたひとりなのです。

1943年、ライオネル・ハンプトン楽団の専属シンガーとしてキャリアをスタートさせたダイナ・ワシントンは、50年代に入り、ソロ・シンガーとしての道を歩み始めます。幅広いスタイルを持ち得たそのソウルフルな歌声は、R&Bチャートやポップ・チャートを制するなど、多くのセグメントで高い評価を受けることになりました。

極めつけは、1958年のニューポート・ジャズ・フェスティバル。マックス・ローチ、ウィントン・ケリーらとの演奏は、映画『真夏の夜のジャズ』にも収録され、彼女の残した名演のひとつとして語り継がれています。

カーメン・マクレーも、女性ジャズ・シンガー史を語る上で、避けては通れない重要シンガーのひとりです。50年代デッカ時代、60年代コロンビア時代と、特にバラード群に、じっくりと耳を傾けさせる趣の名唱を多く残しています。

彼女はヴォーカルよりも先に、ピアニストとしての才能を認められました。「引き語り」という点から見れば、ロバータ・フラックのようなジャズの要素を汲んだシンガー・ソングライター筋のアーティスト達にも大きな影響を残したことを記さなければならないでしょう。

冒頭で記した60年代公民権運動に最も深い関わりをみせたジャズ・レディーといえば、57年にベツレヘムからデビューしたニーナ・シモンでしょう。

オスカー・ブラウンJr.作「禁断の果実」では、アダムとイブのリンゴの話を引用し、人種差別問題と真っ向から対峙。「奇妙な果実」との相関性が話題を呼びました。ボブ・ディランのカヴァーなど、プロテスト色濃いニュー・フォーク〜SSW系のカヴァーの多さからも、新時代の黒人女性シンガーとして注目を浴びる存在となりました。


勿論このほかにも、彼女達のさらなるルーツとなる、または同時代の黒人女性ジャズ・シンガーは多数存在します。

ビリー・ホリデイも尊敬していたという「ブルースの女帝」ベッシー・スミスは、近代アメリカのポピュラー音楽史において、後に活動する多くの女性歌手たち（だけではありませんが）に多大な影響を与え続けています。マリアン・アンダーソンやマヘリア・ジャクソンといった黒人霊歌のディーヴァたちの作品も同様です。他、カウント・ベイシーや、ハリー・ジェイムス楽団のもとで、ブルース、スウィング、バラード歌った実力派ヘレン・ヒュームズ。ブルース＆ゴスペルにどっぷりながらも、ダイナ・ワシントン系のR&Bマナーをも聴かせるデラ・リーズ。比肩なき美貌を持つといえば、このヒト、54年の映画『カルメン・ジョーンズ』で黒人女性として初めてアカデミー主演女優賞にノミネートされた女優兼シンガーのドロシー・ダンドリッジ。同じくショウ・シンガーとしてならしたパール・ベイリー、アーサ・キットなどなど。

プロローグ的にご紹介した、黒人女性ジャズ・シンガーの大まかな歴史とその流れ。

現代へ脈々と続く「ブラック・マジック・ウーマン」の系譜を踏まえるためにも、現在入手可能なディスクを、「濃ゆい」アイテムを中心にご紹介していきましょう。