ベヴァリー・シルズさん逝去

2007年7月4日 (水)

　ベヴァリー（またはビヴァリー）・シルズ（Beverly Sills）は1929年5月25日、ニューヨークのブルックリンに生まれました。
　３歳のときに赤ちゃんコンテストに出場して、歌を歌って受賞します。もちろん本格的なものではありませんでしたが、このとき母親は娘の音楽的才能を確信したそうです。以降、この母親の意向でダンスや声楽、舞台発声法などのレッスンに通わされ始めすが、1930年代に入るとまもなく児童歌手としてラジオ番組に出演、子役として短編映画にもデビューしたといいますから、これはやはり天分というものなのでしょう。1936年には、声楽教師として高名だったエステル・リーブリングに師事、その奨めによりＣＢＳラジオの素人番組のオーディションを受けて合格、合唱団員として毎週日曜日にラジオに出演するようになります。
　プロの声楽家として初舞台は1945年（ギルバート＆サリヴァンのオペレッタ）でした。オペラへの初出演は、1947年にフィラデルフィア市民歌劇場におけるビゼー『カルメン』のフラスキータ役。1953年にサンフランシスコ歌劇場へデビュー（ボーイト『メフィストーフェレ』のトロイのヘレン役）。1955年には、ヨハン・シュトラウス�U世『こうもり』のロザリンデ役でニューヨーク・シティ歌劇場にデビュー、ダグラス・ムーア『ベイビー・ドウのバラード』のニューヨーク初演でタイトルロールを演じて、デビュー後10年でその地位を確立します。
　翌年に結婚、２児をもうけ、シルズは一時的に引退、育児に専念することになります。
　1964年に歌手活動を再開、ボストン・オペラ・カンパニーの『魔笛』に夜の女王役で出演。。驚異的なコロラトゥーラの技能が大評判を呼びましたが、シルズ本人はこの役を好いていなかったといわれています。
　世界的なスター歌手の地位に登りつめたのは1966年、ニューヨーク・シティ・オペラにおけるヘンデル『ジュリアス・シーザー』の復活公演でのこと。シルズはクレオパトラ役で出演し、大成功を収めます。その後は、マスネの『マノン』、マスネ『タイス』、ドニゼッティ『ランメルモールのルチア』などの大役を次々と披露、アメリカにおけるコロラトゥーラ・ソプラノの第一人者として活躍、1969年にはスカラ座に出演、ロッシーニの『コリントの包囲』のパミーラ役で本場の聴衆から絶賛されました。
　1975年4月には、メトロポリタン歌劇場に遅すぎたともいえる初登場を果たし（このときも演目は『コリントの包囲』）、18分間にわたる大喝采を受けました。
　また、オペラ出演のかたわらレコーディング活動も活発におこない、オペラ公演の中継や音楽特番など、テレビを通じて絶大な人気を掴みました。
　1980年に引退。ニューヨーク・シティ・オペラのゼネラル・マネージャーに就任して、経済的に苦境にあった同オペラの立て直しに尽力しました。1994年から2000年までリンカーン・センターの会長を務めるなど、アメリカ音楽界の牽引者として活動しましたが、同時に慈善団体“March of Dimes”による福祉事業にも献身を惜しまなかったことでも知られています。
　2002年、メトロポリタン歌劇場の委員長に就任しますが、2005年1月、8年にわたって介護を続けてきた夫の死を機会に辞職します。
　2005年10月26日、メトロポリタン歌劇場は若手アメリカ人歌手の育成を目的とする助成金“Beverly Sills Artist Award for Young Singers”を設立、その功に報いています。
　2007年7月2日、肺がんのため、ニューヨークの自宅にて死去しました。
　レコーディングでは、やはり先にも挙げた、マスネの『マノン』、マスネ『タイス』、ドニゼッティ『ランメルモールのルチア』の３つの全曲盤が聴き逃せません。イタリアで絶賛されたロッシーニ作品では、ロジーナ役を歌った『セビリャの理髪師』があります。ヴェルディの『椿姫』も彼女の得意レパートリーでした。また、『ナクソス島のアリアドネ』のツェルビネッタ役を歌った演奏会形式上演のライヴ映像もあります。