HMVインタビュー：西崎信太郎

どんなジャンルでもそうだと思いますが、「あの曲のカバーが聞きたい！」みたいな妄想している人、きっと多いと思うんですよ。 今回の「Urban NEXT」シリーズの内容を、再び洋楽インディR&Bにフォーカスしようと決まった時点で、BBQレコードのスタッフと話し合ってオフィシャルのリード曲を作ろうっていう話になり、カバー曲を作ろうっていう事に決めました。

Blackstreetの「Joy」を選んだ理由はこの曲が凄く好きだから！それだけです、即決でした(笑) 。 強いて言うならば、ビルボードライブにBlackstreetが来日した際、会場を幻想的な雰囲気にした「Joy」が凄く印象的で、僕の中でのアーバンR&Bの理想形を感じたっていう事が大きかったかもしれません。それで、BBQレコード所属のボーカルグループThE iZのメンバーJGが良いタイミングで来日したので、彼らにオファーを出して快く受け入れてくれました！

JGはMary J Blige、Bruno Mars、Eminemらの作品にも携わっているので、素晴らしい作品を作り上げてくれるだろうという期待感や信頼感もありましたし。実はこの曲には本作で聴けるミディアム・バージョンと、スロー仕様のバージョンの2つが存在するんです。アルバムのスタートを飾る曲なので、テンポのある方を選びましたが、スロー・バージョンの方もかなり良い出来だったので正直迷いましたが・・・。 JGはグラミー賞の受賞式に出席していたりと、かなりバタバタしていたようで、アルバム音源の締め切りギリギリまで「Joy」の音源が送られてこなかったのはかなり焦りましたが(笑)、少ないやりとりの中で、素晴らしい楽曲を作り上げてくれたThE iZのメンバーには感謝です！

余談ですが、今回カバーを担当してくれたボーカルグループThE iZは、今は無きHMV渋谷店で、勤務中の空き時間にダンス・ミュージック担当の堀内氏(現在はHMV目黒店在籍)と二人で「このグループ売れそうだね！」と海外サイトを見ながら話をしていて、BBQレコードからThE iZサイドにライセンス・オファーを出してもらい日本デビューに至ったという経緯でした。

今回のアルバムの中で特に好きな曲は2曲目のThE iZの「Joy」、5曲目のUnessの「Would You Love Me (2011 Remix)」、16曲目のJahron B。ThE iZの「Joy」は先程もお伝えした通り、Blackstreetの大好きな曲をどうしてもカバーして欲しかったので、それが実現して嬉しかったです。次のUnessですが、Unessの「Would You Love Me」は彼の楽曲の中でも最も有名な1曲！オリジナルバージョンはDrakeをフューチャリングに迎え、プロデュースはRyan Leslie。今回のバージョンはオーストラリア在住の中国人Kun Xue & Zhen Liuの2人組のリミキサーチームTruthBeHeardがリミックスしたバージョンなんですが、これがめちゃめちゃカッコいいです！初めてPV見た時はかなり衝撃的でした！TruthBeHeardがリミックスしているRihannaやCraig Davidの音源がYou Tubeに公開されているので、気になる方は是非チェックを！かなりセンスいいですよ、この二人！TruthBeHeardの事を僕のブログで紹介したら、Zhenはわざわざ片言の日本語メッセージも送ってくれて(笑)。良い奴です！最後はJahron B。今回のアルバムの中でも最もキャッチーなキラーチューンで、是非聞いて欲しいです！まだ17歳みたいなのでこれからが楽しみな一人ですね！

僕の野望は「日本にR&Bを根付かせること」です(笑)。 HMVに入るまではR&Bって超メジャーなジャンルだと思っていましたが、他ジャンルを客観的に見た後の見解は全く異なりました。R&B信者の絶対数が他ジャンルに比べるとまだまだ劣っているのが現状だと思います。なので、一番聴いて頂きたいのはR&Bビギナーの方です。あくまで、この「Urban NEXT」シリーズは僕自身の主観的な見解が主となってしまいますが、僕なりに現行アーバンR&Bシーンの様々なタイプの楽曲を可能な限りピックアップしました。この『Urban NEXT –Indie R&B 2-』が、R&Bへの入り口でも、方向転換の1枚でも、とにかく何かのきっかけになれば光栄です。

松尾潔さんは生涯憧れの存在です！松尾さんを含めて僕が憧れる方は沢山います！例えば、「Urban NEXT」を僕と一緒に作り上げてくださっているBBQレコードのA&Rの方は、元MUROさんのマネージャーをやられていた方ですし、BBQレコードのスタッフの方々は皆さん元マンハッタンレコードの方々です。僕が学生の頃、週末は毎週マンハッタンレコードにレコードを買いに行っていましたし、MUROさんはブラックミュージックシーンを日本に広めた先駆者で教祖的な存在だと思います。僕自身がまだ学生だった頃、当時の最前線で活躍されていた方々の仕事やパフォーマンスに憧れたから現在の自分がいる訳で、そういった意味では「Urban NEXT」はシーンのDNAを受け継いだ作品でもあると思うんです。だから、どのように批判されようが、自分が信じるカッコいい事をやり続けないとダメじゃないでしょうか。僕自身何か出来る事からドンドン新たな芽を育てていかないとダメですね(笑)。 当時憧れていた方々と何らかの形で一緒に仕事をやらせて頂けるのは本当に光栄な事です！

「Urban NEXT」というタイトルの元、様々な入り口を作り、R&Bの裾野を出来るだけ広げてシーンの活性化に繋げ続けていきたいと思っています。実は4作目のリリースもすでに考えはまとまってきていて、また違うスタイルを提案していきたいと思っています。既存の概念や枠にとらわれずに、広がる可能性にチャレンジしていきたいですね！