トリニダード・トバゴの名産音楽といえばなんといってもカリプソ。そしてその「王様」として世界中に知られているのが、このマイティ・スパロウです。カリプソの黄金時代であった1930年代の半ばに生まれたスパロウは、21歳にしてこの島で最高のカリプソニアンを決定するコンテストで優勝。そこでデビューを果たし、そのデビュー曲である「ジーンとダイナ」は国際的なヒットとなりました。その後、スパロウは戦後のカリプソを英国や米国を中心に世界中にひろめる役割を大きく担い、70年代後半には「ソカ」という、よりダンサブルなスタイルをパフォーマンスするようになり、80歳近い現在でも元気な姿でライヴを行っています。

本作はそんなスパロウのデビュー直後から3年間の録音を集めた名編集盤。南国的なほんわかしたメロディとスウィンギーなリズムが組み合わさった最高のカリプソ・ナンバーが目白押し。スパロウは初期音源に限るというファンも多く、そのエッセンスがここにたっぷりつまっています。現在はカリプソの日本盤もほとんどないという状況の中、本作はまちがいなく未来のファンたちへのすばらしい入門篇になります。

マイティ・スパロウと並び、カリプソの歴史に大きな足跡を残した歌手ロード・インヴェイダー (1914−62) はトリニダード、ポート・オヴ・スペインに生まれ、その後南部の田舎町サンフェルナンドで育ちました。本名はリュパード・グラントと言いますが、この芸名は 「サンフェルナンドの男が中央のシーンを侵略する」 という意味で名付けられたのだそうです。そんな彼は30年代より新世代のカリプソニアンとして活躍。カリプソの有名曲 「ラムとコカコーラ」 や 「ヤンキー・ダラー」 などをヒットさせ、一躍大きな人気を獲得しました。そして米国にも度々訪れては、コンサートを開催。同時にフォークウェイズ・レコードの創始者であるモーセス・アッシュによって録音も行われました。

本作はそんなアッシュによる録音 (46年から61年までのもの) を集めたアンソロジー作品で、当時のトリニダードをとりまく様々な状況を歌った歌などを、スタジオ録音だけでなくライヴ録音も交えて聞かせます。さらにピート・シーガーがゲストで参加したナンバーも幾つか収録。またカリプソらしいバンド演奏のほか、シンプルなパーカッションをバックにしたプリミティヴなものまで、カリプソのルーツを探る試みなどもここに残している辺りはフォークウェイズらしい部分といえるでしょう。同時に発売されるマイティ・スパロウの『ファースト・フライト』と共にカリプソの定盤としておすすめ。