HMVインタビュー：MERICO-X

1979年12月4日にイギリスはロンドンのルーシャムという町で生まれた。両親はジャマイカ出身だけど、僕はロンドン子だよ。本名はマーカス・アジュムル。（『バイオハザード』などで知られる）俳優のマーティン・クルーズはセカンド・カズンになる。ステージネームのメリコ・Xというのは、僕が考えたキャラクターなんだ。昔からカートゥーンが大好きで、『スパイダーマン』などのマーベル・コミックのキャラクターの大ファンでね。自分でもマンガを描くのが好きで、メリコ・Xはマンガを描きながら思いついたヴァンパイア・スレイヤーのキャラクターだ。2000年くらいに描いたものだよ。 禅のマスター、自らのパワーでドラゴンを呼べる・・・無敵だろ（笑）？そしてヴァンパイアたちを殺していくというヒーローなんだ。絵を描くのが趣味なんだ。あと、体を鍛えること。マーシャルアーツもやってるよ。カンフーとかね。今はタイのキックボクシングを勉強中だ。あとは、旅することも好きだね。PS3とWiiとかゲームにもけっこうハマってるね。

初めて買ったレコードはマイケル・ジャクソン『DANGEROUS』。テディ・ライリーがプロデュースしたアルバムだね。今聴いても凄い作品だよね。とにかく僕はMJの大ファンなんだ。彼の死は本当に大きな損失だと思う。初めて見たライヴはシュガーベイブとか、ダニエル・べディングフィールドなどのポップス。でも、今の僕はR&B、ソウル専門だから。最近良く聴いてるのは、T-ペイン、ジョー、R.ケリ−、ブラックストリート、ドネル・ジョーンズ、ビヨンセ、レディ・ガガ ・・・キリがないね（笑）。中でも1番好きなのは、ジョーだね。1stの『Everything』からの大ファンだよ。最新作の『SIGNATURE』も去年のベストじゃないかな。僕が「やりたい！」と思うことに向かわせてくれた、というか最大のインスピレーションとなったアーティスト。ヴォーカル・スタイルとし ても彼やその作品から学んだんだ。R&B以外では・・・ゴスペルはよく聴いたね。ロックも聴く。ボン・ジョヴィとか。どんなジャンルでも、いい音楽ならジャンルに関係なく好きだよ。

2002年に母が亡くなった時、「何かしなくちゃ！」と思った。で、昔、僕が歌えるってことを母に見せたとき「この才能を伸ばしなさい」と彼女が言ってくれたことを思い出したんだ。ヴォーカル・レッスンはその前から受けてたしね。2003年12月に病院で働いていた時、僕はヒットメイカーズというレコード会社の広告を見つけた。その会社でプロデューサーとして働いていたのがスティーヴィー・ホアンで、彼とは2004年2月に初めて会ったんだけど、すぐにウマが合って「Funny」を書いたんだ。だけど、彼はその会社を辞めてしまった。その時点で4曲は出来ていたけど、どうやってアルバムを完成させたらいいんだろうと困惑したね。スティーヴィーは俺が知る最高のプロデューサーだっただからさ。で、これからどうしよう・・・・と、途方に暮れてる中、彼が直接電話をくれたんだ。「オレの家のスタジオに来ないか？君のファース トアルバムを完成させたいんだ。君だってそうだろう？」とね。そして、2007年の4月 にこのアルバムは完成した。実は、彼の1stアルバム用にも曲を書いたんだけど、あまりいい出来ではないと思ったので入れなかったんだ。でも、また彼の曲を作れたらいいな〜と思ってる。ただ彼はとても忙しいし、僕も今カレッジでレコード・プロデュースや音楽プロデュースの勉強、キーボードとギターのレッスンを受けているのでなかなか時間が合わないんだよね。そういえば、スティーヴィーがプロモーションで日本に行ったとき、“東京（渋谷）のHMVでキミのCD（UK盤）を見たよ！”って、連絡してくれたんだ。どインディーからのリリースなのにね。だから、その彼がプロデュースしたこのアルバムが日本盤で出る、ということにはちょっとした運命を感じちゃってるんだ！

ほとんどがそう。UKでリリースしたオリジナルの方はね。彼との作業の進め方は・・・まず僕が曲を書くところから始まる。で、その曲用のサンプルをいくつか持って行く。例えば、あるときはCDを3枚持っていって、彼には曲を聴いてもらって、自分がどのサンプルをどの曲に入れたいかを説明したり・・・。そのあとスティーヴィーが手を加えたりして、最終的には自分の曲に仕上げる。最後にヴォーカルを 出来たトラックの上に乗せる。納得いくまでヴォーカルは何度も何度も録り直すんだ。歌詞を書くのに大体30分から1時間ほどかかって、レコーディングするのに1時間半から2時間ほど。メロディーを作るときはアメリカで盛んなラップのフリースタイルのように、歌詞を頭の中で作っていくんだ。曲そのものを作るのは何日か、かかるんだけどね。ブリッジ、ヴァース、コーラス、フックなどを考えなくちゃいけなくて、それにメロディ、自分がどうやって歌うかというところまで考えないと。いろんな曲からのサンプルを取ってきて自分の物にする。それからスティーヴィーが、インストゥルメンタルをどう配置するか決めて、最後にヴォーカルがくる、と。

特に、ということになると、やっぱり80年代と90年代かな。今のもキライじゃないけど、聴くのが好きなのと、自分が作りたいものは、少し違ってたりするものだし、流行のR&Bを聴いていて良いな！と思っても、最終的に戻ってくるのは 80sや90sだったりする、という感じでさ。その意味でも、 R.ケリーやジョーみたいな“ファンの期待を裏切らず、長年続けてる”アーティストは凄いと思うよ。それと、君がこのアルバムからキース・スウェットやジョデシィのヴァイブを感じ取ってくれたのは、まさにその通りでさ（笑）。小さい頃からよく聴いてたし、今も研究を兼ねてよく聴くから、影響は大きいし、何より、このアルバムでは、オールドスクール・ヴァイブのあるものを目指したからね。スティーヴィー・ホアンのアルバムとも違うというか・・・。