瑞々しいピアノの響き、それを更に引き立てようとサポートし、時に見事なソロも披露するベース。小橋敦子とFrans van der Hoevenが紡ぎ出すサウンドは、まさしく楽器による対話そのもの。 冒頭の「Snow Flies」は2人のオリジナル。たぶん、インプロヴィゼーションだと思います。 続く「Waltz for Debby」は言わずと知れたBill Evansの名曲。Evansにインスパイアされての演奏といった趣きで、かなり大胆にアレンジされており、始めからそれと気付く方は少ないと思います。ここにあるのは、Evansへの畏敬の念か？ 3曲目「Introduction for I.L.」は、文字通り、4曲目「Ida Lupino」への序奏。 非常に素直に演奏される、その「Ida Lupino」が面白いと思います。Paul Bleyのように突っ掛るところがまるでなく、小橋は、原曲のメロディが内包する美しさをありのままに表現しています。 小橋のピアノの魅力は、この衒いのなさ、素直さなのだと思ったりもします。 5曲目「Angela」は、メロディを噛みしめるようにしっとりと奏で、6曲目「In My Soulitube」も、原曲の良さを充分に活かした説得力あるプレイを。 Ralph Townerらしい密やかなメロディを掬い上げるかのような7曲目「Drifting Petals」も見事。 また、ベーシスト、Steve Swallow作による8曲目「Peau Douce」では、Hoevenのベース・ソロが光ります。 5曲目から8曲目まで、ひとつの流れのように続く、しっとりした演奏には心安らぎます。 9曲目「Black Ice」は、2人のオリジナル。後半へのインタールードでしょう。 10曲目「Morro Velho」は、Milton Nascimentoのスケール感あるメロディが、これまた素直に演奏されており、作者への敬意が感じられます。 Johnny Mandel 作の 11曲目「A Time for Love」では、切々と歌うピアノに、ベースが絶妙な距離を保ちながら寄り添い、本アルバムのベスト・トラックと言えそうな出来栄え。 12曲目「Remember」は、優雅なワルツで、趣味よく飾られた部屋に朝陽が差し込んでくるイメージ。 13曲目「Estrada Branca」は、Antonio Carlos Jobimが生み出したメロディがくっきりと浮かび上がってくるようで、心は更に和みます。 ラスト14曲目「Searching for Debby」は、「Debbyを捜し求めて」という意味でしょうか？2人のオリジナルですが、「Waltz for Debby」の変奏曲のような雰囲気が漂い、Bill Evansに強く影響されたことを正面切って宣言している小橋のピアノには、ちょっぴり余裕も感じられます。 現在、オランダで活躍する小橋は、Steve Kuhn に師事したとのことですが、このアルバムからはBill Evansへの思慕が強く伝わってきます。 全体に押し付けがましさがないので、何か考え事をしながらでも聴けますし、真正面から集中して聴き込んでも、色々な発見がある傑作だと思います。