書名にあるように、江戸時代及び明治初期の捨て子について書かれた本。ただ、当時に現代的な統計があったわけではないので、総数だとか傾向だとかではなく、様々な文書に残された情報を丁寧に辿っている。 江戸時代の捨て子は、どこに捨てられたのか、どのような状態だったのか、拾った人たちはどうしたのか。捨て子であってもかなりの確率で養育を引き受ける人がいたこと、その背景には地域や共同体の存在があったこと。そういったことが実例をもとに明らかにされている。捨て子の養育をする場合に様々な恩恵があったこと、生類憐みの令との捨て子の関わりなど、あまり知られていないことも多い。また、名前が添えられてない場合は、捨てられた地域などに関わる名が選択されたこともあったようだ（“捨”という字が頻繁に使われたわけではない）。着衣や一緒に置かれたいたものからは、貧困のみが捨て子の要因だったわけでないことも推測されている。捨て子をする側の“選択”に関して、親も子も生き抜くための“捨て子”という考察も興味深い。捨てるから愛がない、とは言えないということだ。 『性からよむ江戸時代』によると、子どもの数が労働力（人口）と関わるため藩が妊娠・出産をかなりこまかく把握していたことと、捨て子を共同体で育てるということが結びつく。“子は宝”は人類愛的な意味だけではなく、社会的に大きな意味合いを持っていたのだ。