複雑で難解ではあるが豊饒な20世紀の西洋絵画を、具体的に図版を交えつつ紹介している書。 「わかる/わからない」、「具象/抽象」をキーワードにしつつ、画家と作品を列挙し、解説を加えてゆくと言った手法で本書は編まれている。 　普段から20世紀の芸術を一緒くたに「前衛」と見做して敬遠してきた自分にとっては、それらの成立や背景を簡潔に理解するのに役立った。新書という形のためか、カラー図版は冒頭に限られているが、本文中にも白黒ではあるものの多数の図版があり、理解の一助となる。 　因みに筆者は姉妹書として『20世紀音楽』も執筆している。

いわゆる、序論本論結論みたいな典型的なまとまりはない。が、この種のどこから読んでもよい感じの本は、クラシック系では比較的珍しいと思う。個人的には、読み易く、どこかで読んだようなエピソードは見かけないし、かつ安直でないという点が気に入っている。「高い精神性」の雰囲気から遠いクラシック本というのが気に入った。

著者の宮下氏は20世紀西洋美術史であり、姉妹本として『20世紀絵画』も執筆している。 本書は門外漢でありつつも、クラシック音楽に親しんできた者として、20世紀の音楽を手軽に紹介するために著者が筆を取り書かれたものであるようだ。 その為、音楽学的な知見を期待するのは期待外れとなるだろう。 クラシック音楽を通じて、20世紀の西洋文化の一端を覗くこと、そして、そのことが存外面白いことであることを紹介するのが本書の目的のようだ。 　本書は著者の設定した大まかな枠組み（「飽和」「拡散」「変容」）の下、具体的な作曲家とその代表的な作品を列挙し、所々解説を挟むといった形で構成されており、巻末には人名索引や音盤紹介もある。新書と言う手ごろな形で、20世紀音楽を取りあえず俯瞰してみるには便利な一冊であることは間違いないだろう。その点で、著者の目的は達成されているように思える。