ジェームス・ブラッド・ウルマーは、1942年、戦争がはじまって間もなく、南カリフォルニアに生まれている。
　４歳で父からギターを与えられゴスペル・ミュージックを聴いて育った。
　後年、強烈なブラック･パワーを発揮するウルマーのル−ツはまさにこのゴスペルにあるといっていいだろう。

　７年後、ウルマーはピッツバーグに移り、、1959年から196年まで様々なファンク・バンドで演奏するようになる。そして、オハイオ州コロンバスに移住、ここで初録音となるオルガン奏者、ハンク・マーのバンドに加入した。ゴスペル、Ｒ＆Ｂ、ジャズ、この三つがウルマーの音楽を形成する要素になっていた。

　ジョン・コルトレーンが亡くなった1967年、ウルマーは“Ｒ＆Ｂの首都”、デトロイトへ移り、ビッグ・ジョン・パットンのバンドで、栄光の「ブルーノート」に録音する。1969年8月15日に録音された Accent On The Blues　がそれだ。まだまだ、黒さは足りないが後年の演奏を想像させる粘っこさは見せている。

　1971年、いよいよウルマーは、“ジャズの首都”、ニューヨークに進出、ラシッド・アリ、ラリー・ヤング、ジョー・ヘンダーソン、アーサー・ブライス、アート・ブレイキーなど様々な種類のミュージシャンと共演している。
　ウルマーが生まれたころ、天才チャーリー･クリスチャンがジャムセッションを繰り返した“ミントンズ・プレイハウス”でのジャムセションに参加、様々な音楽に出会い、腕を磨き、視野を広めていった。日本でウルマーの名前が囁かれ出したのは、1973年、ラシッド・アリのグループでの録音からだった。そして、この年、ウルマーにとって最大の出会い、オーネット・コールマン・グループへのがあった。

　「ハーモロディクス理論」を展開するコールマンと、ドン・チェリー、デューイ・レッドマン、チャーリー・ヘイデン、ビリー･ヒギンズという稀代の大物達と共演、コールマン自身のプロデュースで、Tales from Captain black　を録音、その衝撃力から言えば、当時のロフトジャズシーンでの群を抜いた完成度だった。

　1980年代に入り、最高傑作、Are You Glad To Be In America?を発表、デヴィッド・マレー、アミン・アリ、、ロナルド・シャノン・ジャクソンとの「ミュージック・リヴェレイション・アンサンブル」を結成、ヘイデンへのブラッドからの「答え」だったのかもしれない。
　その後、1987年、PHALAXをジョージ・アダムス、シローネ、ラシッド・アリと結成、周囲の音楽が次第にコマーシャルに、回顧的になる中、孤高のハイテンションをキープしつつ活動を展開していった。

　近年、再びウルマーは、ルーツミュージックであるゴスペルの要素を実験したりして、新しい展開を見せる兆しを見せており、オーネット・コ−ルマンが、ある意味でエスタブリッシュメントとして、日本からも「賞」を受け、「大人」になってしまったのに対して、60歳になろうとするウルマーの先進的な推進力、ハードに「ブラック・ミュージック」を主張していく姿は、単なるギタリストの限界を超えて、21世紀にも、ジャズ＝黒人音楽の図式を体現する貴重な存在として、輝きつづけている。

　ブラッドの奏法を解説するのは難しいが、初期のオクターブ奏法から、コールマンとの邂逅ののち、明らかな変貌を遂げ、その強烈な歌とともに、ある意味でジミ・ヘンドリックスに匹敵するパワーを持った唯一のジャズ系のギタリストだろう。

　“キャプテン・ブラック”に栄光を！