１９０８年、東京生まれ。京都帝国大学法学部および文学部哲学科卒業。エマヌエル・メッテルに音楽を学ぶ。３６年、大阪ではじめて指揮台に立ち、４０年には新交響楽団（現・ＮＨＫ交響楽団）を指揮して東京デビュー。大阪中央放送局の指揮者を経て、戦時中は上海交響楽団、ハルビン交響楽団など主に中国大陸で活躍。帰国後の４７年、関西交響楽団を創設。６０年には大阪フィルハーモニー交響楽団に改組し、半世紀以上にわたって常任指揮者・音楽総監督をつとめた。国内はもとより、ベルリン・フィル、シカゴ交響楽団など海外の７０近いオーケストラにも客演。９４年、文化勲章受章。ベートーヴェン「第九」指揮２５１回、ブルックナー交響曲指揮１９７回など、数々の大記録と忘れがたい名演を残して、２００１年１２月死去
『朝比奈隆　ベートーヴェンの交響曲を語る 中公文庫』より