１９４６年３月、英国ハートフォードシャーに生まれる。ロンドン北部エンフィールドで育つ。大学卒業後、１９６８、６９年、海外協力隊に参加。スーダンの教育テレビで番組制作・出演。ボツワナで教師をする。この時期、非核武装運動および植民地解放運動に参加。１９７０年帰国し、ＢＢＣの教育番組で脚本執筆。１９７４年、初の短篇“Ａｎｎｉｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ　Ｐｌａｔｅｓ”を『ニュー・レビュー』に発表。続く十年間、短篇小説とラジオドラマの脚本を発表。１９７６年から８７年にかけて、フリーランスのジャーナリストとして、『サンデータイムズ』、『サンデー・テレグラフ』他の新聞に寄稿。１９８６年、長篇第一作Ｃｏｎｔｉｎｅｎｔを発表。その成功を機に、本格的な作家活動に入る。バーミンガム在住。『死んでいる』（白水社）で全米批評家協会賞、ニューヨーク・タイムズ年間最優秀作品受賞。『四十日』で１９９７年度ウィットブレッド文学賞、Ｅ．Ｍ．フォースター賞を受賞。ブッカー賞最終候補作となる
『四十日』より