１９３１年、ペルーのカハマルカで生まれる（１９２５年、ブラジルのサンパウロ生まれという説もある）。１９５１年にアメリカに移住し、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）で文化人類学を専攻する。在学中、旅の途中でヤキ・インディアンの呪術師ドン・ファンと出会い、彼のもとで修行を積む。その経験を１９６８年に『呪術師と私―ドン・ファンの教え』のタイトルで発表すると、たちまちに全米でベストセラーになる。その後も同シリーズを書き続け、ニューエイジの一端を担うが、１９９８年４月、ロサンゼルスの自宅で死去（本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです）
『無限の本質 呪術師との訣別』より