特集 ： Led Zeppelin

レッド・ツェッペリンは1968年に元ヤードバーズのジミー・ペイジ(g./1944年1月9日生)を中心にロバート・プラント(vo./1948年8月20日生)、ジョン・ポール・ジョーンズ(b./1946年1月3日生)、ジョン・ボーナム(ds./1948年5月31日生)というメンバーで結成。このうちイギリスの音楽業界でミュージシャンとして名の通っていたのは、ヤードバーズに在籍し、他ミュージシャンのセッションにも参加していたりしたジミー・ペイジだけといってもよく、同じくセッション・マンとして活躍していたジョン・ポール・ジョーンズにしてもバンドでのステージ・パフォーマンスなどは未知数、ロバート・プラントや彼のかつてのバンドに在籍したつてで参加したジョン・ボーナムにいたっては田舎から出てきた殆ど無名のミュージシャンに過ぎなかった。

彼らは同年9月にニュー・ヤードバーズを名乗りスカンジナビア・ツアーを敢行。そのときの演奏の出来や観客の好反応からヤードバーズの名を使う必要がない、と考えた彼らはバンド名をレッド・ツェッペリンと改めた。その後間もなく10月に2週間(のべ時間でわずか30時間程度だったといわれる)で1stアルバム『レッド・ツェッペリン』をレコーディングし、米アトランティック・レーベルから発表。全英2位、全米5位という好リアクションを得、その衝撃的なハード・ロック・サウンドは大きな話題となった。デビュー作で名声を得た彼らは、1969年10月に早くも2ndアルバム『レッド・ツェッペリンＩＩ』を発表。前作以上にヘヴィなサウンドを展開したその作品は、全米4位を記録したシングル”胸いっぱいの愛を”のヒットにも支えられながら、遂にビートルズのアビー・ロードを押し退けて全英チャートの首位に7週間君臨し、音楽新聞の人気投票でもビートルズを抜き去り１位に。またこのアルバム、全米では300万枚以上の大ヒットを記録し、彼らの人気は早くも巨大なものとなった。

世界中にその名を轟かせたこの時期のツェッペリンにここでサウンドの変化が生じる。1970年4月から制作準備に入った『レッド・ツェッペリンＩＩＩ』は、それまでの長期アメリカ・ツアーを含む15ヶ月間のロードに疲れ果てたロバート・プラントとジミー・ペイジがウェールズの田舎の山中にあるコテージで曲作りを開始したと言われる。その牧歌的な空気も手伝ってか、またロバート・プラントがバッファロー・スプリングフィールドやモビー・グレイプのファンであったり、ジミー・ペイジがペンタングルやフェアポート・コンヴェンションなどを好んだりといったもともとの二人のアコースティック趣味が出たのか、3rdアルバムでは(ＬＰでいうと)Ａ面が従来からのハード・ロック路線を踏襲し、Ｂ面では大幅にアコースティック・サウンドが展開されるものとなった(これを契機にレッド・ツェッペリンはハード・ロックというスタイルに留まることなく、トラッド、レゲエ、ファンク、中近東サウンドなど、幅広い音楽ジャンルのエッセンスを取り入れた音作りをしていくことになる)。

1970年に発表された『レッド・ツェッペリンＩＩＩ』は英米のチャートで1位を記録。その後『レッド・ツェッペリンＩＶ』を1971年に発表。チャート最高位こそ全米2位、全英では11位だったものの、全米チャートに合計234週間ランク・インし続けるという大ロングセラー作となった。この作品に収録された”天国への階段”は、彼らの全ての要素が入った曲として、また音楽に対するポジティヴな意味での信仰などが歌われた名曲として1970年代を代表するロック・クラシックとして未だ人気が高く、またアルバムとしても『レッド・ツェッペリンＩＶ』は名盤と呼ばれる作品となった。1973年に聖なる館（英米１位）を発表。メロトロンを導入したり、エフェクト処理などに凝ることで、かなり実験的な作品とも言われたが、結果的にレッド・ツェッペリンのアルバム中、前作に次いで２位の売り上げ枚数を記録したヒット作となった。この後、レッド・ツェッペリンは自分達のレーベル「スワン・ソング」を設立。そこから２枚組スタジオ・アルバム『フィジカル・グラフィティ』を1975年に発表（英米１位）。米ウェスト・コースト風のサウンドやスワンプ・ロックの要素も感じさせるナンバーなども収録しているなど、ファンは彼らの音楽性の豊かさに魅せられた。

1976年発表プレゼンスは全英、全米チャートともに1位、また1973年のＮＹマジソン・スクエア・ガーデンでのライヴを収めたアルバム『永遠の詩』を同年に発表しているが、そちらも全英1位、全米2位を記録し、チャートのトップ40に12週ランク・インし、サウンドの変化にも関わらず、相変わらずの高い人気を証明した。1977年に入ると彼らは大規模なアメリカン・ツアーを開始するが、7月にロバート・プラントの息子のカラックが原因不明の病気で亡くなり、ツアーは途中でキャンセルになってしまった。その後、プラントは精神的ダメージのため約1年ほどバンドの活動から離れたが、そのショックから立ち直った1978年暮れに、バンドは新作のレコーディングを始めた。それは『イン・スルー・ジ・アウト・ドア』と題され1979年に発表された。これは内容的にはヘヴィなナンバーからサンバ風のナンバーまでを含む、音楽性の幅広さを見せつけた作品となり、英米のチャートで1位を獲得した。

この後、彼らはまたツアーに始めたわけだが、1980年9月25日にバンドに突然の悲劇が訪れる。ワイルドでラウドなドラマーとして知られたボンゾことジョン・ボーナムが急逝。死因は急性のアルコール中毒だった。バンド、そしてファンや関係者も大きなショックを受けたこの事件への反応としては、後任ドラマーを迎えて活動を再開して欲しい、というファンの声もあったが、1980年12月4日、「ジョン・ボーナムを失った今、レッド・ツェッペリンとして活動を続けていくことは不可能」との声明がバンドのマネージメントから正式に発表され、レッド・ツェッペリンの12年に及ぶ活動は幕を閉じた。

バンド解散後は1982年に未発表曲、未発表テイクを集めた『最終楽章（コーダ）』をリリース。その直後ジミー・ペイジはサントラ『ロサンゼルス』(1982年)を発表し、ロバート・プラントも1982年に初のソロ『11時の肖像』を発表した（その後コンスタントにソロ作を発表していった）。1984年にはプラントのプロジェクト、ハニードリッパーズにペイジがゲスト参加。特に後者は元レッド・ツェッペリンのメンバーが再会、と話題となり、再結成の噂も持ち上がるが、ペイジは1985年に元バッド・カンパニーのポール・ロジャースらとザ・ファームを結成した。芳しい成果を上げられなかったザ・ファームは2枚のアルバムを遺し解散。ペイジはセッションや自身のソロ作発表といった活動を展開した。またその後、1990年夏のネブワース・フェスティバルで再びプラントとの共演を果たしたペイジは、レッド・ツェッペリンのリマスターＣＤの作業に関わったあと、元ホワイト・スネイクのデヴィッド・カヴァーデイルとのプロジェクト、カヴァーデイル・ペイジを編成し、アルバム　カヴァーデイル・ペイジを1993年に発表。しかし結局その年末に実現した日本公演を行っただけで消滅。これはロバート・プラントとのプロジェクト、ペイジ＆プラントの計画が密かに進行していたからだった。

1994年4月17日、英バクストン・オペラハウスでのアレクシス・コーナー・トリビュート・コンサートにシークレットの形でペイジ＆プラントが参加。ツェッペリン・ナンバーをアコースティック・スタイルで披露したペイジ＆プラントは活動を本格化させた。新曲にアレンジし直されたツェッペリン・ナンバーのスタジオ・ライヴなどを加え、1994年にアルバム『ノー・クォーター』を発表。1995年にツアーを開始、1996年にはペイジ＆プラントによる来日公演も実現した。その後1997年に大きな話題となった全盛期レッド・ツェッペリンのラジオ放送用スタジオ・ライヴ音源、BBCセッションズの発表を挟んで、レッド・ツェッペリン好きを公言していたシカゴのインディ大王、スティーヴ・アルビニ(現在ではプロデュース業で有名だが、自身ビッグ・ブラック、レイプ・マン、シェラックといったバンドでも活動)のプロデュースによるペイジ＆プラントの2ndアルバム『ウォーキング・イントゥ・クラークス・デイル』が1998年に発表された。また同年には米版ゴジラのサントラ収録曲のため、パフ・ダディとジミー・ペイジがインターネットにてセッションを敢行したという話題もあった。

バンド結成35周年にあたる2003年には未発表ライヴ音源を収録したライヴ・アルバム、『ハウ・ザ・ウェスト・ワズ・ウォン』、前期・中期・後期それぞれの時代を代表するライヴ・ステージの模様を2枚のDVDに収録した『レッド・ツェッペリンDVD』をリリース。この知らせには多くのファンがむせび泣いた。

そして2007年、Ahmet Ertegun（アトランティック・レコードの創設者）のトリビュート・コンサートでのヘッドライナーとして結成ライヴ・パフォーマンスを行うことが正式にアナウンスされた。ジョン・ボーナム（ds）の代役は息子、ジェイソン・ボーナムが務める。奇跡が遂に現実となる！