訃報：ベン・E・キング
Saturday, May 2nd 2015
写真は2011年発表の「Dear Japan,上を向いて歩こう」
「スタンド・バイ・ミー」のヒットで知られるR&Bシンガー、ベン・E・キングが4月30日に死去。76歳。
自然死だったそうです。
親日家としても知られ、東日本大震災のあった2011年には、日本のためにアルバムを制作、「上を向いて歩こう」をカバー。
Dear Japan,上を向いて歩こう
「スタンド・バイ・ミー」のオリジナルである“グローバル・ソウル・レジェンド”、ベン・E．キングが、 東日本大震災の悲報に強く胸を痛め、「日本の人々を元気づけたい」という思いを込めたスタジオ・アルバム。「上を向いて歩こう」日本語カヴァー、「スタンド・バイ・ミー」新録セルフ・カヴァー、昭和のブリジストンTVCM曲「どこまでも行こう」の史上初となる新録英語カヴァー、ドリフターズ期のヒット曲である「ラストダンスは私に」、「渚のボードウォーク」の新録カヴァーなどなど＋オリジナル2曲の全11曲を収録。
類稀なる才能を持つシンガー、 ベン・E・キング。そして「スタンド・バイ・ミー」
ベン・E・キング。彼の名前は空前のヒット曲「Stand By Me」（スタンド・バイ・ミー）であまりにも有名だがその見事なバリトンヴォイスから生まれる男らしくて力強いダイナミズムとロマンティックで都会的な雰囲気を合わせ持つ彼のシンガーとしての才能をその1曲だけで語るにはあまりにも惜しい。活動初期は、中心メンバーだったクライド・マクファター脱退で事実上解散状態だったコーラス・グループのドリフターズの新たなリード・ヴォーカルとして加入。 後に「Stand By Me」を作るジェリー・リーバーとマイク・ストーラーと組んで作ったバラード「There Goes My Baby」 を皮切りに、「Dance With Me」（ダンス・ウィズ・ミー）や「Save The Last Dance For Me」（ラストダンスは私に）などのヒットを連発。このころのベンは若々しさに溢れ瑞々しい歌声を披露している。
「Save The Last Dance For Me」（YouTubeより）
その後ソロへ転向、 フィル・スペクターがソングライターで参加している、タイトルのごとくスパニッシュ風味を取り入れた初期名曲「Spanish Harlem」（全米チャート10位）、そして言わずもがなの「Stand By Me」（全米チャート4位）と出したシングルが連続ヒットし成功を収め、 アトランティック／アトコの看板スターとして地位を確立。
「Spanish Harlem」
「Stand By Me」
そのポップス寄りとも取りかねられないスタイルで人気を博したベンだが、実はディープなブラック・ミュージック・リスナーにとっては、 当時のソウルシーンを反映した60年代中盤以降の エモーショナルに歌い上げるカントリー風のディープ・ナンバー「Seven Letters」や、 アトランティックUKによる編集盤『What Is Soul』（1967年）収録の骨太で重厚なバラード「I Swear By Stars Above」の人気が高い。
「Seven Letters」
その後も長きにわたり、時代とうまく付き合いながら活動をつづけたベンは 1975年には久々に全米チャート5位に入ったファンキーな「Supernatural Sing」や、 フィリー詣をし新たな境地を見せつけた1976年のアルバム『I Had a Love』（サム・ディーズの楽曲も複数収録！）、自身がプロデュースを手がけた1980年の『Street Tough』 など、要所要所で名曲・名作を生み出していたことをぜひ知っていただけたらと思う。
「I Betcha Didn't Know That」
そして何より、1986年、同名映画の主題歌に起用されてリバイバル・ヒットとなった「Stand By Me」の存在を外すわけにはいかない。 あのジョン・レノンから、最近ではショーン・キングストンまで数多くのアーティスト達にカバー/サンプリングされた名曲であり、映画のイメージもあり郷愁を呼び起こす楽曲とし、愛され続けた「Stand By Me」。
Sean Kingston「Beautiful Girls」
この曲の元になったのは1905年、黒人牧師チャールズ・アルバート・ティンドレイが作曲されたゴスペルソング「Stand By Me」（ステイプル・シンガーズやシスター・ロゼッタサープも歌っている）だったということは日本ではそれほど知られていないかもしない。 苦難や過ちをおかしたとき、迫害にあった時にそばにいて欲しいと神に祈る（ベン・E・キングは宗教色をなくしたリリックになっている）この曲が黒人奴隷解放後も厳しい状態にあった当時の黒人信者たちのよりどころであったそうだ。
愛する人に向かって歌うベン・E・キングの「Stand By Me」（1961年）も 公民権運動が盛んだった当時、アフリカ系アメリカ人、とりわけ熱心なキリスト教信者にとっては、おそらく元の「Stand By Me」の意味を重ねて聴いていたのではないかと少なからず思える。
そして現在。アメリカにおいて警察と黒人社会との関係性が人種差別と絡み社会問題となっているまっただ中に、メリーランド州ボルティモアで警察に拘束された25歳の黒人青年の死亡事件を発端にした抗議運動が暴動へと発展し大きなニュースとなったばかり。
アメリカの若者や恵まれない人々へのチャリティ団体を運営するなど慈善家でもあったベン・E・キングが亡くなったことは残念だが、このタイミングで名曲「Stand By Me」に改めてフォーカスするようにとベンからのメッセージなのかもと感じてしまう訃報だった。
心よりご冥福をお祈りいたします。
reference:ウェルズ恵子 黒人霊歌の現代:ゴスペルソングの始まり
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