ナイポンクは絶好調のようです。

一枚岩のナイポンク・トリオ、どうやら絶好調のようです。

　1999年のリーダー・アルバム・デビュー以来、常にピアノトリオ・ファンの注目の的となっているウクライナ生まれの大男、その名もヤン・クノップ。彼こそが本稿の主役 「ナイポンク」ということになるのですが、実はこの渾名、チェコ語で「蛸入道」を意味すると思いきや、本名「Jan Knop」の綴りを「Najponk」と、アナグラム的に並び替えたものになるのだそうで、生真面目なジャズメンとはひと味違う粋なセンスの持ち主であることをも、そうしたところから看破される方々もいらっしゃるのではないでしょうか。何しろこの名前、ジャズ書生モノにとっても憶えやすく、なおかつ語呂がよいワケなのですから。

　さて本題に入る前に、そのファニーな語呂のよさだけにシビれ、そもそもナイポンクのナの字もご存知ないという方のために、軽く来歴などを交えて。

　前述したとおり 1999年、初リーダー・アルバム『Ballads Blues & More』で颯爽と東欧のジャズ・シーンに登場したナイポンク。初めての自己トリオ結成が1990年ですから、その時点ですでに10年の下積み時代を経験しているということになります。ジャズの世界に苦労人多しと言えど、昨今の市場構造を鑑みると、未来を嘱望された若手演奏家がレコード・デビューまでに10年の歳月を要したという話は俄かに信じ難いところでもあるのですが。この辺りに関しては、共産党体制の崩壊〜民主化〜チェコとスロバキアの分離という激動期にあった当時のチェコ情勢が少なからず関係しているのかもしれません。

　勿論、その間も各種ジャズ・ピアノ・コンペを制覇するなど、チェコ国内ではかなり有名な若手ピアニストとして名を馳せていたそうで。また隣国ドイツ・ベルリンまで足を伸ばして頻繁にジャズ・クラブ回りをしたり、ロシアのノヴォシビルスク・ジャズ・フェスティヴァルに出演したりと、90年代も半ばになれば、まだ見ぬ初アルバムの登場を「今か今か」と待ちわびているジャズ・ファンも少なくなかった、そんな状況がたちどころに目に浮かびます。

　『Ballad...』以後は概ねトントン拍子にリーダー・アルバムを重ね、トリオとしてはそのほかに、『Autumn In New York』（2003）、『Night Lights』（2009）、そして『Ballads...』以前の1994年頃に録音されていた初期音源の蔵出し品『Birds In Black』（2009）、さらに昨年は、イケイケ若手オルガン奏者オンドジェイ・ピヴェク、ニューヨーク・ドラマー、グレッグ・ハッチンソンとの変則トリオ（ナイポンクは全曲でフェンダーローズを!）で『It's About Time』をリリース。

　またデビュー当初からトリオと並行して行なってきたソロピアノ演奏、その調べは『Going It Alone』（1999）、『Just About Love』（2001）、『Just For My Friends』（2009）、3枚の作品に刻まれてきました。

　地元プラハの各音楽系メディアは、「21世紀、ストレート・アヘッドなジャズの興奮、インプロのスリルがここにある。オスカー・ピーターソン、セロニアス・モンク、ウィントン・ケリー、レッド・ガーランド･･･ 巨匠ジャズ・ピアニストたちが万衆を酔わせてきたスウィング感、ドライブ感、そしてブルース・フィーリングをすべて兼ね備えている」と、ナイポンクのプレイを手放しで絶賛。00年代の東欧・西欧ジャズ・シーンは、まさに彼の話題で持ちきりだったといってもまったく大袈裟ではありません。

　無類のレコード・コレクターでもあるナイポンク、そのミュージック・ラヴァーぶりはジャズにとどまらず、ビートルズ、マディ・ウォーターズ、さらにはレッド・ツェッペリン、メガデスまでもをドン欲に貪るほど。あらゆる音楽を分け隔てなく「スウィングしているか否か」という軸でのみ捉えているとするならば、そんな演奏家から生成される音楽、それはきっと愉しくも刺激的に違いない。「ジャズとは本来･･･」などと愚痴るまでもなく、ナイポンクは ”今のジャズ” をハードバップ的な理論体系に則し、あるいはブルースやゴスペルのエキスを摂取しながらきっちりとパフォーム。まさしくそこが、多くのピアノトリオ・ファンを虜にしている所以なのではないでしょうか。

　そしてようやく本題。『The Real Deal』に次ぐ、今年に入って2作目のリーダー・アルバムが届けられることとなりました。キャリア初のライヴ・レコーディング作『Live At The Office』のリリースです。

『Live At The Office』 収録曲

　大名士ジョージ・ムラーツ（b）らとのトリオで臨んだ2009年の『Night Lights』あたりから徐々に全国区となりつつあったナイポンク。その名声を ”超” が付くほど決定的にしたのは、実に3年ぶりのリーダー・アルバムとなり、お膝元チェコの Animal Music から今年7月にリリースした『The Real Deal』だったのではないでしょうか。

　同レーベルの看板アクトであり、今や名実共にチェコを代表するベーシストとして活躍するヤロミール・ホンザック（こちらもスキンズの巨漢!）と、トランペット奏者スティーヴ・フィッシュウィックを双子の兄に持つ、ロンドン・ジャズ界の俊英ドラマー、マット・フィッシュウィック（現在はニューヨークに移住とのこと）、彼らとの連名新トリオを結成してさらなる高みを目指した『The Real Deal』。おなじみのスタンダードやジャズメン・オリジナルが出揃うものの、寸秒たりとも飽きさせることなく抜群のスウィング感、絶品のブルース・フィーリングを味わわせてくれた一枚として、2012年を代表するピアノトリオ作品に挙げる方も多いことかと思います。




　それだけの傑作を作り上げた直後、新トリオがまさにタイトにグルーヴィに引き締まっていく瞬間を捉えた記録、それが本作『Live At The Office』となるわけです。所謂 ”リリパ” 的な現場でよく見られるオーディエンスの熱狂もいい塩梅のスパイスになりつつ、何しろこのトリオの演奏密度の濃さというべきか、一分の隙もないアンサンブルから溢れ出る、完璧なまでに恐ろしいまでにストレートなジャズへの情熱や愛が強く心を打つ。バッハ発ビバップ経由でハードバップの終着点に転がり奔る「Based On Bach, Bird And Trane」など、ちょっとヤバイ。

　手元資料の関係で全曲を耳にすることはできませんでしたが、エディ・ハリス「Listen Here」での黒っぽさ、ハードバップ神曲「Wahoo」での鮮やかなスウィング、どの曲もスタジオ・ヴァージョン以上の迫力に圧倒されることは間違いなし。ここに固くお約束します。まだまだこの先深化してゆくことをも予感させるナイポンク・トリオ。どうやら、目下絶好調のようですよ。

　それにしてもナイポンクのピアノトリオ・イズムは本当にたいしたもの。妙な仕掛けをするわけでもなく、あくまで衒いない方法論で演奏に没頭しているだけなのに、この刺激この新味この心地良さ。汲めども尽きぬ彼らの魅力を賞玩しながら、随喜の ”ナイポンク・イヤー” が暮れていく。 2013年は是非来日を！