SIGH 川嶋未来氏特別寄稿！

緊急掲載！ SIGH / 川嶋未来氏による特別コラム！！


2012年も3ヶ月を過ぎようとしているが、今年は明らかにエクストリームメタル関連のリリース数が例年よりも多い気がする。 その他のジャンルについても同様の傾向があるのかはわからないが、エクストリームメタルに関して言えば、この3ヶ月ですでに Napalm Death、Terrorizer、Cannibal Corpse、C.O.C、Alcest、Orange Goblin、Bleeding Through、Abigail Williams、Eluveitie、Earth、Asphyx などなど、各サブジャンルの有名どころがアルバムをリリース済み。

そして今年目に付くのが、大御所の再結成、もしくは物凄く久しぶりのアルバムリリース。
まさかの Terrorizer の3rd、まさかの 『Animosity』期メンバーによる C.O.C のアルバムなど。
そんな中、今年第1四半期の最大の目玉は、まさかの Angel Witch ニューアルバムリリースであろう。NWOBHM の雄、Angel Witch がニューアルバムを出すだけでもびっくりなのに、何とギターはあの Bill Steer。Bill が NWOBHM の大ファンであることは、今ではわりと知られていることではあるが、しかしまさか Angel Witch に加入までしてしまうとは。


Angel Witch
1980年のデビューアルバム 『Angel Witch』 が後のバンド、特に Doom Metal や Black Metal に与えた影響は計り知れない。音を聞いてみればわかるが、イーヴルなイメージとは裏腹に、21世紀の耳には非常にポップな内容。一度聞けば忘れられない強力なサビを持つ楽曲が並ぶ、間違いなくヘヴィメタル史上に残る大名盤。ライブでも大合唱必至の超名曲 「Angel Witch」 でスタート、最後の 「Devil's Tower」 まで捨て曲無し。確実に Angel Witch の最高傑作。

ところでファーストアルバムが最高傑作となる例は少なくない。時間をかけ何本ものデモを作成し、下積みを重ねた上での満を持してのデビュー。ファーストアルバムには厳選された曲が収録されることとなるし、当然アルバムデビューともなれば、気合も入るだろう。ところがセカンドアルバム以降はそうも行かない。ファーストアルバムですべてを吐き出してしまった状態からスタート。ツアーもこなしながら曲を書かなくてはいけない。1年以内にセカンドを出せとレーベルから強要される場合もあるだろう。そんなこんなでセカンドから明らかにパワーダウン、ファーストが最高傑作というのが定説になってしまうバンドというのはわりとよくいる。
しかし、Angel Witch ほど極端な例は特殊だ。ここまでの落差を持つバンドはちょっと他に思い当たらない。名曲 Angel Witch の合唱に参加できないとなると、ポーザーのレッテルを貼られても文句は言えまい。

ところが、である。Angel Witch のセカンドアルバムのタイトルは？と問われて即答できるメタルファンがどの程度いるだろう。Angel Witch って、全部でフルアルバム何枚出してるの？なんていう質問になってしまうともうお手上げだ。ファーストアルバムがそんなに素晴らしいのならば、セカンド以降も聞いてみようと思うのが普通のはず。なのに何故 Angel Witch においては、こんなにもセカンド以降の知名度が下がるのか。実際セカンドアルバムもそんなに悪くはない。悪くはないのだが、そこが逆に問題なのである。物凄く悪ければ、それはそれで印象に残る。うわー、これは酷いと思った記憶もないし、もちろん物凄く良かったという記憶もない。悪くはないんだけどよく思い出せない、としか言いようが無いのだ。
そもそもセカンドアルバム 『Screamin' n' Bleedin'』 がリリースされたのは、名盤ファーストから5年後の1985年、スラッシュメタルが全盛を迎えようとしている時期。明らかに当時時代遅れと見なされていた NWOBHM のバンドが作品をリリースするには最悪のタイミング。Kevin のヘタウマボーカルが味だったのに、そこそこうまい別シンガーを起用。微妙に時代に迎合した中途半端な内容。ヘヴィメタルの作品としては悪くないかもしれないが、あくまで「 Angel Witch のアルバムと思わなければ」という枕詞がついてしまう。翌86年にはサードアルバム 『Frontal Assault』 をリリース。メインストリームを意識したのか、妙にポップな味付けもされているのだが、まるでラジカセで一発録りしたかのような極悪音質にびっくり。

Angel Witch 本人たちもファンが何を求めているのかきちんと理解しているようで、2009年の初来日でもファーストアルバム及び初期のシングル曲などを中心に演奏していた。ファーストの曲だけじゃ40分くらいで終わってしまうし、かと言ってセカンド・サードの曲、ましてや未発表の新曲なんてやられたら困るなあと思っていたのたのだが、杞憂に終わった。実にファンのニーズを的確に掴んでいるバンドである。（まあ実際はセカンド、サードは別シンガーで録音されているので、ライブでやれないだけかもしれませんけど。）

さて、で、そんな Angel Witch がスタジオアルバムとしては26年ぶりとなる新作を出す。普通だったら、もういいよ、ファーストの曲だけ演奏しててくれよ、となりかねない。ところが、今回は何と Carcass の Bill Steer が正式メンバーとして名を連ねているとなっては、聞いてみないわけにはいかない。1990年頃、Bill とCDトレードをしていたことがあるのだが、Bill のリクエストはいつも Tygers of Pan Tang や Gaskin などで、あなた本当に本物の Bill Steer なのか、と疑いたくなるようなものばかりであった。

当時は日本でしか CD化されていない NWOBHM 作品が多くあり、世界中の NWOBHM マニアが日本の CD を欲しがっていたのだが、Bill もその一人だったのである。『Swansong』 や Firebird を経た今では、Bill が NWOBHM から影響を受けていることは明らかではあるが、当時死体ジャケのグラインドコアバンドのリーダーが NWOBHM マニアだとは、にわかには信じがたい事実であった。果たしてその Bill の加入がどのような影響を与えるのか。

この26年ぶりのニューアルバム 『As Above, So Below』、何故だかわからないが、まったく秘密裏にレコーディングが行われた。普通ならば昨年あたりから「Angel Witch 26年ぶりのスタジオアルバム！ Bill Steer がギター！」とさんざん煽っても良さそうなはずなのに。「これ以上は隠せそうもないので発表します」とステートメントが出たのが2012年に入ってから。
随分と渋い発表の仕方だが、アルバムも仕上がりも実に渋い。
ファーストの再来を期待すると肩透かしを食らうかもしれない。確かにファーストのような即効性はないだろう。一度聞けば忘れられないキャッチーなコーラスも抑え目だ。頭に疾走曲を持ってきていないことからも、バンド自身もファーストアルバムのパート2を作ろうという意図がないのは明らか。

しかしこれは素晴らしい作品である。暗いながらもメロディックギターフレーズとKevinの憂いを帯びたヴォーカルが見事に融合した、実にイギリスらしい作品。Billのギターが違和感無さ過ぎなのが凄い、と思ったらこのアルバムには参加してないんですね、Bill。すみません。とにかくこれこそが Angel Witch、本当のセカンドアルバムとして位置づけられるべきものだ。ネットで軽く視聴して、何か地味だな、で済ませてしまった人がいたら、それは大損失。明らかにこのアルバム、ちらっと聞く類のものではない。むしろ一度通して聞いて、あれ、何かもう一回聞きたいな、と繰り返しているうちにドハマリしていくパターン。

今年6月には再来日も決定。今回はファーストに加え、この素晴らしいニューアルバムもセットリストに加わるだろうから、セカンド・サードも予習しなくてはいけないのか？という心配も不要（のはず）。

2012年のリリースラッシュはしばらく続きそうだ。近いところではドイツの Exumer の復活作、元 Venom の Mantas 率いる Mpire of Evil のデビューフルアルバムなどが控えている。どちらも実に楽しみだ。

川嶋未来／SIGH
http://twitter.com/sighjapan