HMVインタビュー：David Verity

家の中にはハードロックからカントリー、ソウルまで様々な音楽が鳴ってたんだ。初めて好きになったのは、9歳か10歳のころに聴いたガース・ブルックスの「Shameless」だ。知っての通りカントリーのシンガーなんだけど、あの曲をきっかけに僕は積極的に音楽に興味を持つようになったんだ。そして自分なりの好みがはっきりしてきたころにマイケル・ジャックソンのアルバム『DANGEROUS』に出合い、それまでに聴いたどんなアルバムやシングルよりもすばらしいと感じた。そのあとすぐベイビー・フェイスの曲を聴いてファンになり、それからR・ケリー、アッシャー、キース・スウェット、ドネル・ジョーンズといったアーティストの作品をよく聴くようになった。

6歳のころには、テレビで流れている曲を聴いたままにピアノで再現できるようになっていた。そして12歳になるころにはテディ・ライリーのプロデュースした曲やラジオで流れている音楽を、ローランドXP-50を使って自分なりにアレンジすることを覚えた。今にして思えば、あのころが僕にとって大きな転機になった。あのキーボードでアルバムやラジオで聴いた曲を演奏しているうちに、自然と自分自身の曲を作るようになっていったわけだからね。

15歳のころMP3.comを通じてリリースした作品が僕の最初のアルバムなんだ。 僕は北カリフォルニアの田舎町で育ってね。アートや音楽業界とは縁遠い地域だから、インターネットを頼みにするしかなかったんだ。今となっては、あのアルバムを探すのは簡単なことじゃないと思う。ともあれ、そのアルバムをきかっけに、僕はユニヴァーサル・インタースコープが出資したジミー・アイオヴィンのFarmclub.comにフィーチャーされ、そこでナンバー・ワン・アーティストに選ばれた。その後、USA Networkでオン・エアされる"ファームクラブ"に出演し、MTVのVJマット・ピンフィールドと共演して欲しいという申し出があったけれども、両親から断った方がいいとアドバイスされたんだ。僕の曲がビルボードBTNオンライン・タレント・チャートの首位に立ったのも同じころのことだ。そしてそんな一連の出来事をきっかけに僕のキャリアは始まったのさ。

2003年になって、そろそろ自分の作品を全国展開すべき時が来たと感じたんだ。どこかのレーベルと契約していようがいまいが、そんなことは問題じゃなかった。で、『READY OR NOT』をリリースしたんだ。そのころは、まだ18歳の若造だった。レコーディングはガレージで行ってね。そこにあったのは16トラックのレコーディング・マシンだけで、高価な機材やコンピューターなんてものはひとつもなかった。 テーマは愛と人生と人間関係。それは今も昔も変わっていないよ。リリース後に状況が変わるに違いないと僕は信じていたんだ。最低でも、メジャー・レーベルと契約しているR&Bアーティストたちと同じレベルにあると世界的で認められると信じていた。だけど、僕と契約を交わそうというレーベルは現れなかった。僕にはマネージャーもエージェントもレーベルも支援者もいなかったのさ。

打ちひしがれた気持ちで4年を過ごしたあと、僕はもう一度挑戦してみようと思って、『THE FOUNDATION』をリリースした。あれは、経験や人生をテーマにしたより意味深長な歌で構成された作品で、1枚のアルバムとしてのまとまりという点でも前作以上だった。僕は、『THE FOUNDATION』が、自分のキャリアを確かなものにしてくれるものと思っていた。当時はまだ、音楽業界で成功する秘訣が75％のプロモーションと25％の才能だということに気付いていなかった。プロモーションやマーケティングに一切頼らなかった『READY OR NOT』と『THE FOUNDATION』は、当然不発に終わったよ。僕には宣伝や販売戦略に充てる資金がなかったからね。 だから、それからの3年はほかのアーティストの育成に注力したのさ。彼らの中にはメジャーのデフ・ジャムとかと契約を獲得した者もいるよ（注：ダフネという女性シンガー）。

子どものころ、友人たちは僕を「Devante」（ディヴァンテ)と呼んでいたんだ。 本名の「David」はあまりにもありふれていて、知り合いにも同じ名前のやつが大勢いた。その点、ディヴァンテは響きがクールだったから、皆はそれを僕のニックネームにしたんだ。

当時、僕はジョデシィを知らなかったんだ。実のところいまだにジョデシィのアルバムは聴いたことがない。僕があの名前でアルバムを2枚リリースすると、ジョデシィの熱狂的なファンから脅迫されたこともあるよ。憎しみに満ちたメールをよこす人もいたし、僕のMySpaceにスパムメールを送りつける輩もいた。僕はドナルド・ディグレートのプロデューサーとしてのクレジットがドナルド・"ディヴァンテ"・ディグレートだなんてまったく知らなかったし、タント・メトロ＆デヴォンテのデヴォンテが僕みたいなバッシングを受けたとは思えない。でも、なぜか僕は叩かれた。とはいえ僕が"ディヴァンテ"と呼ばれるようになったのはR&Bと出会う前――まだ子供のころだった。で、ある日、目を覚まして思った。僕はディヴァンテの名前でファンを獲得した。それは確かだった。けれどもうこの名前と決別しようと。たとえファンを失うことになったとしても、僕にはそれを取り戻せるだけの才能があると思ったんだ。だから本名のデヴィッドに戻った。そして"Verity"を姓に選んだ。"Verity"は"真"。僕には真の才能があるという意味合いを込めている。また誠実性や尊厳、完全性、道徳性への献身という意味もあるんだ。

僕は今回のアルバムでようやくアーティストとしての個性を確立したと思っている。自分を飾らず、偽らず、誠実に表現することで優れた作品を生み出せるのが本物のアーティストだ――僕はそれを経験から学んだ。そして今、僕は、自分自身の思いを作品の中に巧みに表現できていると思っている。特定のジャンルや題材、流行に左右されることのないスタイル――それが僕のアーティストとしての個性だと思うし、そうしたさまざまなものを超越して、なおかつ優れた音楽を作ることができるというのは稀な才能だと思う。それは『INEXORABLE』を聴いてもらえればわかると思うし、今後も自分の才能に磨きをかけ、僕にしか作れない作品をリリースしていきたいと思っている。

最高の気分だよ！それに、自分が今まで聴いた中でも最高のアルバムのひとつだと思っている。さまざまなスタイルが取り入れられた、とても個性的で興味深い作品になったんじゃないかな。 僕はプロデューサーとしても10年以上のキャリアがある。 これは、そんな経験を踏まえての客観的な感想だ。それに、自分の音楽が、僕自身ではなく然るべき人たちによってプロモートされ、リリースされることに心か ら感謝している。JVCのスタッフは最高の仕事をしてくれたし、彼らの力で僕の音楽が多くの聴き手に届くことをすごくうれしく思っている。

新曲の「Ur So Fly」はクラブやダンスフロア向きの曲だ。そしてこういうタイプの曲が加わることで『INEXORABLE』は、よりインパクトのあるアルバムになった。あれはR&B とダンス/エレクトロの折衷に挑んだ初めての曲だ。プロデューサーとしてもソングライターとしてもシンガーとしても、このタイプの曲は僕には手に負えないだろうと皆に言われたし、こうしたトラックのリミックスはそのジャンルを得意とするプロデューサーに依頼するのが普通だけど、僕は絶対にこれをアルバムに加えたいと思った。音楽と同じくらいチャレンジが好きだからね。おかげでこのアルバムは、クラブ・ミュージックからバラードまで、ありとあらゆるタイプの音楽を網羅したものになった。もうひとつの「In My Pocket」は理屈抜きに楽しい曲だ。この歌の主人公は恋人を生涯のパートナーにしようと決めて、眠っている彼女を興奮した調子で起こす。彼には彼女に隠している、ある秘密がある。それはこの曲のコーラスを聴けばわかる――"ポケットの中に秘密がある/キラキラとした小さくて丸いもの″――だけど彼女はそれをまだ知らない。これは完璧なウェディング・ソングだと思う。高揚感と幸福感に溢れていて、しかもとてもロマンチックだからね。