ニッポン･スピリチュアルの秘宝ベイステイト

「胎動する黒人ジャズの発火点」をキャッチ・コピーに、激動の70年代アフロ・アメリカン・ジャズを日本企画で音盤に刻み込んでいたレーベル「ベイステイト」。

「日本のストラタ・イースト」とまで称された、そのレーベル初期の「スピリチュアル」な全貌が、徐々に明らかにされてゆく―――。

1975年、RCAと日本ビクターの合併会社RVC傘下に、小沢善雄氏によって設立された、ベイステイト・レーベル。その記念すべき第1作目は、ジャズにおけるアフリカ回帰、プロパガンダ姿勢を貫き通してきた、マックス・ローチ率いる6人のパーカッション楽団＝ウン・ブーム・リパーカッション（＝ウン・ブーム）のアルバムでした。

轟々としたリズムの洪水と、高揚と錯綜のアンサンブルを鳴り響かせるこのパーカッション部隊には、ロイ・ブルックス、ジョー・チェンバース、ウォーレン・スミス、オマー・クレイといった、熱きアフロ・アメリカン・ジャズの有志達の名がずらりと並びます。「日本初のスピリチュアル・ジャズ・レーベル」として、その奔流の基礎を築いたベイステイトは、この1枚を皮切りに、数多くの名作を世に送り出すようになったのです。

後年は、「メジャー・アーティストによる良質なスタンダード集を多く制作したレーベル」といった認識が一般的なベイステイトですが、そのレーベル初期においては、実に多くの「スピリチュアル・ジャズ」作品のレコーディングを行なっていました。

おそらく、クラブ・ジャズ、はたまたレア・グルーヴ・ファンの中で、このレーベルを代表する1枚と言えば、ハリー・ウィテカーの『Black Renaissance』が真っ先に挙げられることでしょう。「陽の国」をシンボル化した、真っ赤に燃え上がる太陽が、漆黒の闇を背に、にじりよる。レーベルの初期コンセプトを見事に表わしたといっても良い、その素晴らしいジャケットと共に、ブラック・ジャズの金字塔として今も燦然と輝く大名盤なのであります。

ハリー・ウィテカーは、ロイ・エアーズのユビキティをはじめ、ユージン・マクダニエルズ、ロバータ・フラック、日本では、日野皓正らとの仕事でも知られる名鍵盤奏者です。バスター・ウィリアムスのウネリまくるベース、ウディ・ショウ、エイゾー・ローレンスの熱く太いブロウ。非のうちどころがない、パワフルでドラマチックな傑作なのです。

さらにもう1枚、その印象的なジャケットでも、このスジのジャズ・ファンを大興奮させるのが、60年代、アーチー・シェップ、アルバート・アイラーとの共演などでも知られるドラム奏者、ビーヴァー・ハリスが率いる、360ディグリー・ミュージック・エクスペリエンスの『From Rag Time To No Time』。

シェップとのコンビでおなじみのロズウェル・ラッドや、マリオン・ブラウン、グレシャン・モンカー3世らとの盛んな交流を経たこの精鋭集団は、「全方位」というだけあり、カリブ、ブラジル、インド音楽など、アフロ・アメリカン・ジャズにとどまらない多彩なアプローチを聴かせます。

ちなみに、ビーヴァー・ハリスは、若い頃、野球にのめり込み、カンサス・シティ・モナークスというニグロ・リーグの主力プレイヤーとして活躍。L.A.ドジャースや、ニューヨーク・ジャイアンツからもスカウトの声がかかったそうです。

その他、今回復刻されるのは、チャールズ・グリーンリー、サニー・マレイ、アート・マシューズ、ロイ・ブルックス、ロバート・ラフ、モーリス・マクインタイアの、いずれも原盤LPは激レアとされる作品ばかりです。
しかしながら、その歴史の闇に眠る強力音源（作品）は、まだまだ存在します。

ディー・ディー・ブリッジウォーターらも参加する、マックス・ローチの77年カルテット・ライヴ盤『Live in Amsterdam』や、コルトレーン派の男気テナー奏者、ビリー・ハーパーの80年大傑作『The Believer』、Calmが『渋谷ジャズ維新』に、ラファエル・セバーグが『渋谷ジャズ維新：Tokyorican Soul』にコンパイルした、ゼンジル＆マリオン・ブラウンによるレーベル屈指のトップ・レアリティ盤などなど。ウォントが後を絶たない「お宝」の復刻が待たれるばかりです。

シェップに見出され、前衛派ではあるけれど、美しいメロディーを聴かせることができる数少ないアルト奏者、マリオン・ブラウンも、ベイステイトに忘れるこのできない素晴らしい作品を吹き込んでいます。79年録音の『November Cotton Flower』は、リラックスした雰囲気に包まれた心地良い傑作です。

マリオンのもう1枚のベイステイト盤『Soul Eyes』（78年）では、ケニー・バロン（p）、セシル・マクビー（b）、フィリー・ジョー・ジョーンズ（ds）をバックに、「Body And Soul」、「Blue Monk」といったスタンダードをじっくりと聴かせています。

さらに、同レーベルではずすことができないのが、ギル・エヴァンス、ローランド・カーク、ファラオ、シェップらのグループで活躍した、エネルギッシュなトランペッター、マーヴィン”ハンニバル”ピーターソンのリーダー作品。

コルトレーン派、東海岸アフロ・ジャズの継承者として活動するハンニバル。78年に『Live In Lausanne』、『The Light』、79年に『Tribute』と都合3枚のアルバムをベイステイトに残し、そのいずれもが、主役トランペットの扇情的なハイ・トーンが耳にこびりつく激熱皿。早急のCD化を待ちたいところです。

ブラック・コミュニティーのみならず「大和魂」をも激しく揺さぶる、日本が世界に誇るスピリチュアル・レーベル「ベイステイト」の知られざる名盤達。いよいよその全貌が明らかになる時がやって来たのです。