話題のFresh Airにインタビュー
Wednesday, April 19th 2006
Fresh Air 注目のデビュー作『Slowly Coming Along』良質なヒップホップを届けてくれる＜Miclife＞からまたしても素晴らしい作品が到着。
LAを拠点に活動するKhalil（MC/プロデューサー）、Fudge（MC）、Frank(e)（DJ）の3人組、Fresh Airのデビューアルバム『Slowly Coming Along』。
魅惑的なヒプノティック・ビートとリリカルなラップで人気を博した"Dreamin'"、グッド・ヴァイヴに満ちたプロダクションと力強いフロウが印象的な"Feels Good"というシングルでここ日本でもすでに熱い支持を集めるグループ。
グループの中心人物、Khalilに話を伺いました。
Interview with Khalil from Fresh Air
○まず、Fresh Airの結成の経緯を教えて下さい。ずっと活動はLAですか？
Khalil（以下K）：Fresh Airは俺とJake Boogie、J-Flatの三人で98年に始めたんだ。JakeとJ-Flatはもうグループにはいないけど、俺達が好きな感じのヒップホップをやりたくて始めたんだ。ブリンブリン時代の繁栄の始まりの頃で、俺達はみんなうんざりしていたんだ。だから、音楽を愛する俺達が本当に聴きたいモノを作ろうって決めたんだ。でもその当時は、他の人達が俺達の音を好きになるだろうなんて思ってもみなかったよ。友達に聴かせたりする前の99〜2000年くらいまではね。ちょうどFudgeが俺達のクルーに入った頃だね。奴の加入には面白いストーリーがあってさ、Jakeの家族はホイッティア（Whittier /カリフォルニア州）で酒屋を営んでいるんだけど、Fudgeはその通りの向かいに住んでいたんだ。奴はよく酒屋にやってきては、Jakeと音楽についてとか色々話したりしてたんだ。で、俺は店にいるJakeとよく電話で話していたんだ。奴は店でずーっと働き詰めだったんでね。俺には聴かせたいビートやカマしたいライムがあったんだ。で、ある日、Jakeが俺にフリースタイルをしてくれって言ったんだけど、ちょうどその時にFudgeが居たんだ。そしたら奴が「ドープだ」って。その次の週末、俺が酒屋にいるとFudgeが入ってきたんだ。俺達は意気投合して、奴はすぐにターンテーブルとMPC 2000XLを買ったよ。それ以来、Fudgeは俺達のクルーになったんだ。DJのFrank(e)とは、去年の4月のショーの時にフックアップしたんだ。友達の一人が俺達のDJをやるはずだったんだけど、レコードを持ったまま来なかったんだ。Frank(e)はその晩レコードを回してて、お互い顔見知りだったから、DJを頼んでみたんだ。彼は快諾してくれたし、プレイも素晴らしかったよ。俺達みんなが一つになったんだ。それで彼に俺達のグループに入りたくない？って聞いたんだ。彼は、答えは一つだって感じで「Werdemup！」って言ったよ。
ずっとLAだね。だけど、出身はみんなバラバラなんだ。Fudgeはルイジアナ出身でそことカリフォルニアのサントンの両方で育ったし、Frank(e)はカリフォルニアのウェストコービナ。で、俺はメリーランド州のバルティモア。
○LAシーンの現状はいかがでしょうか？親しく活動しているアーティスト／クルーなどはありますか？
K：LAのローカル・シーンは、一時期ほどの盛り上がりはないな。でも誤解しないでくれよ、Captions (ex. Longevity Crew)やThe Earl、Duex Process、Trek Life、Pro Mic、Big Bluntとか、ドープなクルーがたくさんいるのも事実だよ。奴等はみんな超クールでドープだぜ。でも、人々は98年当時の盛り上がりのような反応をしていないように思えるよ。ちょうどJurassic 5やBlack Eyed Peasなんかがサインしていった頃でさ、それこそシーンには才能のあるヤツラがごろごろといたっけ。でも今は、残念ながら多くのヤツラはクールに見せたがっているだけで、ヒップホップをそのために利用しているんじゃないかって思うんだ。
○Fresh Airのサウンドは万人に向けて作られているように感じましたが、そのことはなにか意識されていますか？
K：みんな出身がバラバラってさっき言ったけど、歳もバラバラなんだ。Fudgeと俺は30代でFrank(e)は20代半ば。だから俺達はヒップホップをするための色々なバックグラウンドや経験があるんだ。俺達はラジオでプレイされたようなモノには全然興味を持たなかったな。もっと昔の曲が好きなんだ。でも今のリスナー達の耳に馴染むには一般的な魅力が必要だよね。俺に関して言えば、高校で教えることからその感じをとらえるんだ。生徒達には、ヒップホップの歴史、重要性やカルチャーを教えるのがポイントだ。逆に彼らは自分たちが好きな最近のアーティストのことを俺に教えてくれるんだ。俺が学び、成長し、大人になったみたいにね。メッセージ性や倫理的なポイントには賛同しないけど、俺は現在のマーケットで才能を見つけたんだ。オールド・スクール、トゥルー・スクール、ミドルスクールな奴らやヒップホップを好きでない奴らにもね。
○トラックメイキングについて聞きたいのですが、メロウなものやジャズテイストのものを主に、シンプルながらも味わい深いサウンドになっていると感じました。サウンドメイキング、サンプルのチョイスにおいて特に気をつけていることはありますか？
K：もしキミが実際のアーティストだとしたら、聞く耳を持たないとね。Dr.DreやJ.Dilla(RIP)、Pete Rockのような耳を持って生まれてくることもある。そこにKanye Westを入れてもいいよ。でも同様に耳を鍛えることも出来る。俺達のデビュー・シングル "Dreamin'"で一緒にやったDJ Marvskiは俺にブレイクやサンプルのことを色々と教えてくれたよ。誰の何を、どこでそれを見つけるかとかね。それから俺は自分自身のテイストを追求するようになったんだ。俺はジャズが好きでね･･･、クラシカルなジャズ・サウンドとその時代がね。その頃のジャズマン達と一緒の時代に生きているように感じるよ。惹きつけられてしまう素晴らしいメロディーやリズムを持った全てのサウンド、メロディーに感動するよ。もし君がプロデューサーなら、そういったレコードを聴かなきゃだめだぜ。曲全体を聴くってことだよ。ヴァースやコーラス、曲の構造について学び、クラシックな曲を知る。多くのジャズ・アーティスト達はスタンダードをプレイするけど、みんなそれぞれ違う感じにプレイするよね。この違いが変拍子やコードチェンジなんかに慣れさせるんだ。それに自分でビートを作る時の選択肢を増やしてくれる。トラックを作る時に最も重要な事は、最終的な仕上げの前までは自分の機材（MPCでもSP1200でも何でも）でやるってことだよ。そうすれば、あとで修正する必要も無くなるし、全体の過程がもっと簡単になるよ。それと音のレベルを下げるんだ。俺達のレコードのエンジニアでもあるマイメン、Jazztoneが教えてくれたんだ。あとは自分がどんな音を求めていて、それを分かってくれるエンジニアを持つってこと。ロックの奴らなんかは一定のアプローチがあるけど、ヒップホップの奴らは別だ。自分の持っている知識や考えをフルに使って、自分の求める音をはっきりと伝えるんだ。もちろん、ディレイはリバーブに反響するってことを知っているのは助けになるけど、もしそれを知らなかったら･･･、勉強しな。そして自分が求める形をエンジニアに伝えるんだ。インスピレーションは栄えある全ての人生から得られるのさ。
○続いてリリック／フロウについて聞きます。アルバム全体にわたってメロディアスなフロウが印象的でしたが特に意識している点はどういったところですか？
K：リリックはトラックを聴いてビートの持つヴァイブを感じることから生まれるんだ。どの曲にもそれぞれエネルギーがある。ヴォーカルを乗せる前に、俺達は言葉が音にきっちりとはまるようにしようとするんだ。たいていの場合、コンセプトがあれば、曲に合いそうな単語やリズムを適当にあわせてみて、はまるかどうかを試すんだ。みんなそれぞれのやり方があると思うけど、これが俺のやり方だね。
○アルバム全体からポジティヴな力を感じましたが、それは意識されていますか？
K：ポジティヴさは、自然に沸き上がってくるものなんだ。それが俺達だから。
○「Fresh Air」というアーティスト名と、『Slowly Coming Along』というアルバム名に込めた意図を教えてください。
K：グループ名は、俺がJ-Flatの家でハングアウトしていた時に決まったんだ。俺達はよく奴の兄弟やダチと一緒に連んでて、しょっちゅうプレイステーションでバトルをしてたんだ。勝ったら自慢したり金掛けたり色々ね。で、ある日、俺達はグループの名前を決めようってことになったんだけど、友達の一人が大声を出し始めたんだ。こいつはちょうどスピード（ドラッグ）がキマっててさ、もし君らが今までにスピードがキマってる奴を見たことがあったら、それはひどい光景だよな。で、奴は俺らのスラングで言う "tweaking"、つまりヤク中って訳で、そいつがこう言ったんだ。「お前らはFresh Airって名乗るべきだ」って。それから奴はまたラリってたけど。奴は滅多にまともなことを言わなかったから、奴の言うFresh Airって名前が俺らにピッタリだったからビックリしたよ。そうやって決まったんだ。
タイトルを『Slowly Coming Along...』にしたのは、俺達がこの作品を出すまでに本当に長い時間が掛かったからなんだ。曲が録り終わった後も、ミックスにとてつもない時間がかかったんだ。ミックスが終わったら、ジャケット作りにも時間が掛かったし。だから俺達は『Slowly Coming Along...』（ゆっくりと出来上がる）って理解したんだ。あと、俺達はヒップホップ全体にも照らし合わせてみたんだ。たいていの人はヒップホップが生まれてまだ32年程度しか経ってないってことを忘れているんだ。俺達もヒップホップも、そしてみんなも我慢強く、成長していくってこと。
○『Slowly Coming Along』は普遍的な良さを感じるとともに、ある一定の「良い時代」のサウンドを思い出させます。＜Miclife＞は「ピュア・ヒップホップ」と銘打っていますが、現在のシーンの動向などを見て、自分達のサウンドはどういった位置にあると思いますか？
K：俺達は、どこかその中間に合うと感じるんだ。オールドスクールを誇りに思うようにして、若い世代には異なった見解をもたらすために俺達はここにいるんだ。メインストリームかアンダーグラウンドかなんてことは関係無いんだ。俺達は良い音楽を作るためにここにいるのさ。
○影響を与えられた、クラシックだと思うヒップホップのアルバムを教えてください。
K：
Frank(e)が好きなのは、Nasの『Illmatic』。ロウなビートとNasの新しいスタイル･･･、それは俺達みんなをロックしたし、ヒップホップは本当に大きくなるだろうって思わせた作品だ。
Fudgeが好きなのはGangstarrの『Hard To Earn』。このレコードへの期待は半端無かったよ。DJ Premierはソフトなジャジー・サウンドを取り入れながらもとてつもなくハードなトラックを作って、そのうえGuruはウィットに富んでいてスキルたっぷりに真実を語るんだぜ。
最後に俺の好きなのはDe La Soulの『Buhloone Mind State』。このレコードは隠れクラシックの典型だな。PosとDoveは辛辣で難解なスタイルを完全に自分のものとしていたし（今でも多くのやつらが真似しようとしているけど）、Prince Paulはカラフルでホットなサウンドを作ったんだ。
○日本のリスナーになにかメッセージをお願いします。
K：日本のみんなに最大限の賞賛を！みんなはとてつもない影響力を持っている。俺達は日本にいるファンのみんなや、スタイルを問わずヒップホップを愛する人達みんなにありがとうを言いたいよ。日本でショーをするのも計画しているから、待っていてくれよ。HMVのみんなもありがとう！
○ありがとうございました。来日を楽しみにしております。
協力 : Miclife Recordings
Fresh Air/Slowly Coming Along
待望のデビューアルバム。黄金期のヒップホップはもちろんのこと、ジャズやフュージョン、ソウル、R&Bなどあらゆるジャンルのグッドミュージックからの影響を感じさせるソリッドでエモーショナルな極上プロダクション、流麗なフロウ、タイトでフレッシュなラップ、オリジナリティとヒップホップへの愛に溢れた素晴らしい音世界を披露している。日本盤のみヒットシングル曲を完全収録。ボーナスリミックス2曲収録。日本オリジナルアートワーク（デジパック仕様）。歌詞・対訳・解説付き。
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