HMVインタビュー：西崎信太郎

「Urban NEXT」シリーズの定義と僕個人の流儀は常に変わらず、この「Urban NEXT」の企画を進めるにあたって「知名度は一切問わず、良質なR&Bにフォーカスして、それを１人でも多くの方に届ける」という大義の元に制作し続けています。「コアだけど良い音楽を、コアな人達だけに留めない」っていう事です。もちろん今作を制作するにあたってその気持ちを常に念頭に置いて取り組ませて頂きました。今回の「Urban NEXT」は洋楽R&Bの内容で、よりリスナーの裾野を広げたいというか、“R&B”というジャンルの楽しさをより沢山の方々に届けたいという思いを本当に強く感じていたので、“聴きやすさ”というテーマを自分の中では意識しました。

もちろん。ただ、この答えに関しては賛否両論だと思います。ある角度から見れば既にかなり根付いていると思いますし、また別の角度から見れば全く根付いていないとも思います。R&Bという1つのジャンルでもスタイルは様々ですし、聞き手側の趣味趣向も各々でバラバラだと思いますし、それが一番好ましい事だと思います。「Urban NEXT」に関しては、発信者の"西崎"というフィルターを通して「実はこういうR&Bが好きかも！」とか「R&Bって良く分からないけど結構良いかも」とか、「Urban NEXT」がR&Bを聴き始める何かのキッカケになれれば嬉しいです。ですので、自分の中では好みの幅を極力狭めない中で、本当に広めるべき音楽をドンドン広めて行きたいと思います。

デジタルもパッケージも双方に利点があると思いますので、僕個人としては両軸共に大切な発信源と捉えています。デジタルは何よりあらゆる意味で便利でスピードが早いし、パッケージには人間が本来感じるべき暖かみなどアナログ的魅力を詰め込む事が出来ると思います。どちらのツールからでもそこから広がる出会いは嬉しい事ですし、皆さんから頂く一言一言は全てが自分にとって励みになりますね。

本質的には全く変わっていません。とにかく「日本にR&Bを根付かせたい」という思いです。その発信方法の視野が広がっているだけで、今後は更にその選択肢を広げていくだけです。ただ、今現在の方が確実に遠くまでビジョンを見渡せていると思います。あとはそのR&Bの広め方の、力の入れ方と向きを理解し始めた事が僕個人としては大きな気付きです。

第1作目と第3作目には「Indie」という明記が入っていたくらいですので、趣と焦点がそこにフォーカスされていた部分がありましたが、今現在はインディのアーティストにこだわっているっていう事は全くありません。"インディやローカルで活動しているアーティストにも沢山素晴らしいアーティストがいる"という認識ですので、商業的視点より自分自身の理想を信念として掲げているだけです。しかし、これだけ音楽がフリー化していく中で、クリエイティブな活動をするには予算もかかる。良い作品を創出してくれるクリエイターは、正当に評価されてその報酬として対価が支払われそれが次へと繋がるという、当たり前の流れを意識する事は非常に重要だと思います。現代の情報化社会に埋もれてしまう原石を、少しでも「あ、良いな！」と思ったら、ちゃんとスポットを当ててあげないと、いずれ彼らの活躍する場が無くなってしまうと思います。微力ながら、その役目が僕の役目でもあると思います。ステージの大きさに関係なく、僕はR&Bが大好きですから。

立ち位置を明確にするのであれば、CDでリリースした「Indie R&B」、「Indie R&B 2」と、"Outsideで聴くR&B"というシチュエーションを想定して制作したiTunes限定リリースの「Smooth & Sparkle」、「Smooth & Sparkle 2」の中間的存在が今回の「R&B Masterpiece」です。もちろんタイトルの通り、R&Bのマスターピース的存在の素晴らしい楽曲を詰め込みましたが、今回は「Indie」という捉え方を一切していないのでこのタイトルに決めました。

その通りです。僕はまだまだこのシーンの新参者ですが、それでも10年以上R&Bを聴き続けています。僕から見れば、今回の「R&B Masterpiece」のラインナップは素晴らしい面子が揃ったと思いますが、R&Bに全く接点が無い方から見れば恐らく誰1人として今回の収録アーティストの名前を見ても分からないでしょう。自分の知識を見せつけて虚勢を張る事が、僕の役目でも「Urban NEXT」の存在意義でも無いんです。ですが、知られざるコアなR&Bの世界にも、耳にすればそのジャンルに精通していない方でも感動や共感してもらえる曲が沢山存在する事を伝えたいという気持ちは常に持っています。ただ、このラインナップを正式なオフィシャルCDで作り上げる事が出来る人間は、間違いなく僕しかいないと思います。今回も最高のR&Bコンピが完成しました！

Stevie Hoangに関しては、僕個人として一番思い入れが強いアーティストである事は間違いないです。僕がHMVで駆け出しのバイヤーだった頃に、彼を発掘し売り出し話題を集めた事が僕のバイヤーキャリアのターニングポイントになりましたし、Stevieもその事を理解しているので、2人の内どちらかがいなければ、お互いのどちらも今の自分が存在していない事をお互いが認識しています。今では来日時には一緒に飯も行きますし、何より彼自身の音楽とその音楽に比例する優しい人柄が僕は大好きですね。事実、これまでとは異なるタイプのR&Bアーティストだった故に日本でも大ブレイクしましたし、同じアジア人として親近感は湧きますよね。聴きやすさという観点から見てもStevieの音はR&B入門にはバッチリだと思いましたので、今回も収録させて頂きました。

基本的に全てオススメですが、今回の「Urban NEXT」でほぼ日本初お目見え的なアーティストの楽曲は最高に素晴らしい楽曲ばかりです。例えば1曲目のDavid Chance、4曲目のJovan Dais、5曲目のTerrell King、7曲目のAugust Rigo、9曲目のJ-Hype、11曲目のBJ。知名度が低いという理由だけで日本ではフォーカスされづらいアーティストでも、これだけ素晴らしい人達がいるという新しい発見になってくれれば嬉しいです。「こんなR&BのCDが欲しかった！」って思ってもらえたら最高です！

実は、これまで明確に"男性R&Bだけ収録"っていうスタンスで打ち出したのは、第2弾の日本人男性R&Bシンガーだけを収録した「Urban NEXT J-R&B」だけなんです。ですので、他のタイトルに関しては特に意識的に女性R&Bを入れなかったわけでは無く、結果入っていないというだけなんです。今回は女性アーティストも収録したので、全体的により華やかなイメージになっていると思います。

まずは収録の可否に関わらずあらゆる楽曲をとにかく聴きまくります。今回はすでに“聴きやすさ”というテーマを決めていたので、その中から徐々に楽曲を絞り込んでいきました。ただ、自分の中では「まぁ、この曲で良いか」っていう思いで入れた曲は1曲もありません。今回選んだ全ての楽曲は、全て聴いた瞬間に即決で「コレ！」と決めた曲だけですので、どの楽曲も「なんとなく良いな」っていう感じではなく、ちゃんと1曲1曲に個性があります。あとは、“コアな目線”では無く、“仮に、僕がR&Bに興味が無い人間だとしたら、この内容を聴いてどう思うだろうか？”っていうライトな目線を常に意識しました。これは、僕がHMVバイヤー時代に培われた自分の持ち味の1つだと思うので、きっと多くの方に楽しんで頂ける内容になっていると思います。

前述の通り、今回はこれまでCDでリリースした洋楽シリーズと、配信でリリースしたアルバムの中間的存在ですので、お洒落なシチュエーションをイメージした風景の写真にしました。毎回同じデザイナーの方にお願いしておりますが、今回も“Urban”なイメージを反映させて頂いた素晴らしいジャケットになったと思います。

7曲目のAugust Rigo。彼はIyazの「Solo」を手がけた事でブレイクし、これまでもMusiq Soulchildや数々のメジャーアーティストに楽曲を提供してきた将来有望なソングライターです。まだ若いですしこれからが楽しみですね。スウィートなメロディセンスは天下一品ですし、今回収録した「Your With Me」はその代表作だと思います。

MIXはブラックミュージック・シーンを根底から盛り上げてきたストリート文化の象徴ですし、ある意味MIXがブラックミュージックの入門的な存在にもなり得ると思いますし、実際そうだと思います。同じ曲でもMIXの中の1曲として聴くと違う表情を見せていたり、リスナーの幅を広げてくれる事も魅力の1つだと思います。同じくストリート文化の象徴的存在のDJの作品がMIXですし、今後も消える事の無いこのシーンの財産ですね。ですので「Urban NEXT」で初のMIX CDは、僕がブラックミュージックを聴くきっかけを与えてくれたシーンの大先輩であるDJ KIYOさんにお願いしたかったので、それが実現出来て非常に光栄です。

今回の内容は、"聴きやすさ"を後押しする“心地よいテンポ”の楽曲が大半を占めています。特にドライブや何か運動しながら聴くBGMとしては最高だと思います。ライトで明るい曲ばかりですので、常に元気と活力を与えてくれる存在になってくれれば嬉しい限りです。1人で聴くのも良いですが、大勢の方達と一緒に聴かれるととても素晴らしい空間を演出してくれると思いますよ。

正直メチャメチャあります。18曲で全てのR&Bを表現する事自体が不可能ですからね(笑)。 苦労は全く無いです。好きな事ですし、この作品をリリースして１人でも多くの方に素敵なR&Bを届けられると思うと最高ですね。皆様のおかげでこうやって何度もリリースさせて頂く事が出来ますし、常に感謝の一言しかありません。あとは制作を常にサポートしてくださるレーベルの方々にも本当に感謝の気持ちだけです。

生まれてから出会った最高の出会いの１つ(笑) 。格好付けてますけど、多分そんな感じです。両親の次に大きな存在。R&Bに関しては、具体的にR&Bのどこが好きかなんていう明確な理由なんて無いので、ある時初めて耳にした瞬間から感覚として"好き"っていうイメージだったと思うので、DNAか何かに埋め込まれているんでしょうね、きっと。ただ好きで好きでたまらないから、それを自分から発信して広めて行くだけ。そこから何かを生み出すだけ。そこに僕が存在する意義があると思うので、与えられた使命を僕の人生で表現するのが"R&B"ですね。自分が思い描くビジョンをドンドン形にして、僕が死ぬ時にそれが実現した世界が広がり、「あいつがいて本当に良かった」って思ってくれる方がその時に1人でも多くいたら最高です！「Urban NEXT」は僕の音楽キャリアの原点の１つです。今後も「Urban NEXT」というフィルターを通して、あらゆる角度からR&Bの魅力を伝えていきたいと思います。

今年はとにかく多くの情報を発信する事。素晴らしい仲間達と、そして最高の同志と、僕らのような新しい人間にしか出来ない事で、シーンの未来を切り開いて行こうと思います。自分はシーンを牽引する義務があると思いますし、その価値もあると思っています。