【訃報】J.ブラックフット

Thursday, December 1st 2011

ディープ・ソウル・ファンなら誰もが心揺さぶられた、ソウル・チルドレンの荒削りで男臭いヴォーカル。そして、泣きの名バラード「Taxi」をはじめ、80年代以降のコンテンポラリー・サザン・ソウル・シーンを支えたソロ時代…。

サザン・ソウルのレジェンドで現役シンガーでもあったJ.ブラックフットはガンを患っており、11月30日、メンフィスの近くにあるメソジスト・ジャーマンタウン病院で亡くなりました。享年、65歳。

本名はジョン・コルバート。1946年生まれ、ミシシッピ州グリーンヴィル出身。メンフィスに移り住んだのは2歳の頃。幼少期はJと呼ばれており、裸足でタール塗られた歩道をよくあるいていたため、ブラックフットというニックネームがついたそう。

18歳まで自動車窃盗の罪でナッシュビルで服役、メンフィスに戻る前に彼はシングルを1枚録音。その後、街角で数人のグループで歌っているところを、 STAXのプロデューサーのデヴィッド・ポーターに見出され、オーディションを受けSTAX入り。

オーティス・レディングの飛行機事故の後、バーケイズの残ったメンバーとグループを再編成し数ヶ月活動したこともあったとか。デヴィッド・ポーターと、ソングライターのパートナーだったアイザック・ヘイズは、STAXからアトランティックに移籍したサム＆デイヴに負けないグループを作ろうと、ブラックフットと女性メンバー2人と男性メンバー1人を加え4人組グループ、あのソウル・チルドレンを結成します。

グループとしての活動期間は10年でアルバムは7枚。どれも、特にSTAX黄金期と重なった1972年の『Genesis』、続く1974年の『Friction』、STAX終焉後に移籍したEPICでの『Finders Keepers』はソウル・ファン必聴。ブラックフットの土臭いヴォーカルが忘がたい「Give 'Em Love」 STAX時代最大のヒット曲の「Hear Say」、ブラックフット節炸裂の「What's Happning Baby」、爽快なアップナンバー「Finders Keepers」など、多くの名曲を量産。

1983年にブラックフットはソロに転向。ファースト・アルバム『City Slicker』からシングルカットした「Taxi」(久保田利伸もライブでカヴァーした）は、米英チャートで大ヒットとなります。その後も精力的に活動し、 10枚以上のアルバムを発表。年齢を重ねてもその歌唱力は衰え知らずで、まさにレジェンドでありながらも現役シンガーとしても高い評価を集めていました。 2008年には新しいシンガーを迎え、古巣のソウル・チルドレンとしてもアルバムをリリースし、ソウル・ファンを喜ばせたのも記憶に新しいです。また今年の夏には、デヴィッド・ポーターの音楽イベントにも姿を現していたそうです…。

南部ソウルの持つ濃密な匂いをエモーショナルな熱唱で表現した唯一無二の存在であり、ソウル・ミュージックの素晴らしさを教えてくれたJ.ブラックフットに感謝しつつ、改めて心よりご冥福をお祈りいたします。R.I.P.