The third time was the charm for John Woo in Hollywood, as his 1997 blockbuster Face/Off reached the passionate intensity of his best Hong Kong works. Anchored by dexterous performances by John Travolta and Nicolas Cage as the face-switching antagonists Sean Archer and Castor Troy, the preposterous story line becomes apt material for Woo to once again examine the intimate bond between cop and villain. Whether literally attempting to blow away the man in the mirror or insinuating themselves into the other's personal life, Travolta and Cage inhabit each other's persona with an adept mix of pathos and glee, rendering the transformation as plausible as it is fun. Woo's virtuoso action sequences, culminating in a dove-ridden church shoot-out reminiscent of The Killer (1989), are replete with his signature balletic slow-motion, razor-sharp editing, and two-fisted gunplay, reaching the emotional pitch of high melodrama with well-choreographed visuals akin to a lethal musical. Hailed for its action pyrotechnics and its strong, high-class cast, Face/Off became a summer hit and Woo's first unqualified American success.
幼い息子を非常なテロリスト、キャスター・トロイ(ニコラス・ケイジ)に殺されたFBI捜査官ショーン・アーチャー(ジョン・トラボルタ)。激しい銃撃戦の末、ついにトロイを捕えるが、頭を強く打ちトロイは昏睡状態に…。しかし、ロサンゼルスを壊滅させる時限式の細菌兵器爆弾を仕掛けていたことが判明。植物人間となったトロイ以外に爆弾の場所を知るのは、獄中の弟ポラックスだけだが、彼はトロイ以外の人間に心を開かない。FBI秘密捜査班はアーチャーを呼び出し、昏睡状態のトロイの顔を剥ぎ、最新技術でアーチャーに移植し、トロイになりすましたアーチャーがポラックスから爆弾の在りかを聞き出すという極秘任務を言い渡す。必死で狂気の男トロイを演じ、ポラックスの信用を得たアーチャーは爆弾の場所をつきとめる。一方、昏睡状態から醒め、全てを知ったトロイは保存されていたアーチャーの顔を移植し、アーチャーの極秘任務に関係する人間全てを抹殺。アーチャーの顔を最大限に利用して、自分でしかけた時限爆弾を解除して大手柄とし、FBI内での地位を手に入れ、アーチャーの仕事、家族、人生を奪う。刑務所内ではアーチャーが反乱を起こし脱獄を試みるが…