60年代のアメリカン・ポップス界に産み落とされた夢のアイドル、モンキーズ。彼らはイギリスのザ・ビートルズに対抗して「作られた」バンドだった。ビートルズの映画　ビートルズがやってくるヤァ！ヤァ！ヤァ！に触発された、プロデューサーのボブ・ラフェルソンとバート・シュナイダーが組んでアイドルを起用した連続ＴＶ番組の制作を企てたのが事の始まり。余談だが、メンバーを雑誌で募集したところ、応募の中に、ポール・ウィリアムズ（カーペンターズのヒットメイカー）、スティーヴン・スティルス（　バッファロー・スプリングフィールド以前）、そしてあのヴァン・ダイク・パークス…と今聴くとトンでもない名前があったらしい。そのオーディションで選ばれたのが、マイク・ネスミス（vo.g）、デイヴィ・ジョーンズ（vo.）、ミッキー・ドレンツ（vo.dr）、ピーター・トーク（vo.、g、b）の４人だったそうだ。

ビートルズやらストーンズやらバーズやら…といった中で、今の言葉で言ってみれば「癒し系」とも言えそうな、ほのぼのとした雰囲気を持ち、演奏や歌も荒削りとも言えない、言ってみれば全く歯が立たない．．．といった感じだ。実際、デビューしたての頃は、トミー・ボイス＆ボビー・ハート（モンキーズ初期のヒット曲の多くを手掛けていたシンガーソングライターの二人）にソングライティングしてもらい、演奏も殆どが錚々たるスタジオ・ミュージシャンで作られ、オンブにダッコ体勢だったらしい。聞こえは悪いが、ソコが彼らのビートルズでもない、ストーンズでもない、といった個性となっている良い部分だろうし、さらに、彼らの凄いところは、「アイドル」のまま終わらなかったところだ。「口パク」、「演奏していない」などの批判を跳ね除けるように全米ツアーを自分たちだけの演奏だけで敢行する辺りは本当に素敵だ。

さて、見事オーディションで集まった４人が結成したモンキーズは、早速NBCに売り込まれ、番組は見事に大好評を博しレギュラー番組としてスタートを切ることになった。そこで、スクリーン・ジェイムズ／コロムビア・ミュージックの設立者である、ドン・カーシュナーがこのNBCの企画に乗り込みプロデュースを一任。本格的にNBCのレギュラー番組として動き出した。最初は鈍かったものの、デビュー・シングル‘恋の終列車’が大ブレーク、全米ナンバー・ワンを獲得したのをきっかけに番組が軌道に乗り出したのだった。

そして1966年、NBCの番組をスタートした同年の10月にデビュー・アルバム　恋の終列車　を発表。モンキーズのメンバーが演奏したことになってはいたものの、アルバム制作においては、ハル・ブレイン、ビリー・プレストン、ジム・ゴードンら職人らがセッション・ミュージシャンとして演奏という話も有名か。ファースト・アルバムにして全米チャートで13週連続１位を記録、300万枚以上のセールスをも記録。

大ヒットした華々しいデビューがあったものの「セッション・ミュージシャンによる演奏」という声がチラホラと聞こえ始めた1967年、自分たちだけの演奏で全米ツアーを敢行、そのツアーでも実際に素晴らしい演奏をした彼らは、「作られたバンド」から「作るバンド」へと成長を遂げていった。

1967年のセカンド・アルバム　モア・オブ・ザ・モンキーズ　もデビュー作同様にソングライターとして名を馳せていたアーティストらからの楽曲提供による曲がメインで、メンバーのカラーが出始めたのはサード・アルバム　ヘッドクォーターズ（全米チャート1位獲得）辺りから。2作目でドン・カーシュナーと衝突、3作目からチップ・ダグラスをプロデューサーに迎え、彼らのカラーを打ち出した作品とした。

日本で放映が始まった1967年に４枚目　Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.　を発表。自らの演奏で、‘Words’、‘Pleasant Valley Sunday’でシングル・ヒットを記録し、フォーク、トラッド、サイケ…と幅の効いたサウンドを作り出した。そしてモンキーズの完全セルフ・プロデュースで５枚目　The Birds, The Bees & The Monkees　を発表。これまでに発表してきたアルバムは、チャート首位を独占、このアルバムで初めて１位を取れなかったのだが、これがモンキーズの最高傑作だ！…とは、私情をはさんでの意見…。

そして、６枚目　Head　（1968年）を発表。1968年に全米で公開したモンキーズ主演の映画サントラとして発表された作品で、フリッパーズ・ギターのアルバム　ヘッド博士の世界搭　はこのアルバムの“ヘッド”であり、似たようなフレーズを使っていたことから、再びこの作品への評価が高まったようだ。これまでになかった、コラージュ・サウンドをメインに展開させた実験的作品であり、今後のモンキーズの発展を楽しみにしていたが、このアルバムを最後にピーター・トークがメンバーから脱退。

そして1969年７枚目　Instant Replay　を発表。３人がそれぞれ単独で曲をプロデュースしたトラック６曲と、デビュー当時からモンキーズに楽曲提供をしていた名脇役ボイス＆ハートのトラックを収録したもので、評論家筋からは、メンバー３人のトラックよりも、ボイス＆ハートの楽曲の良さが受けてしまったようだ。そして8枚目　The Monkees Present（1969年）を発表。ここでマイク・ネスミスがメンバーを退き、デイヴとミッキーの２人で9枚目　Changes（1970年）を発表するが、商業的にもヒットに結びつかない結果となり、このアルバムを最後に解散してしまった。

その後1975年にミッキーとデイヴィが、ボイス＆ハートと組みモンキーズらしきバンドを再編するがこれは結局そのまま消滅となった。また1980年には日本のＴＶＣＭで'Daydream Believerが使用され、ちょっとしたモンキーズ・リヴァイヴァルに。それから解散から16年後の1986年、モンキーズは再結成。そのことがきっかけとなり1987年には、ミッキー、デイヴィ、ピーターの3人による再編モンキーズによる新録スタジオ・アルバムPool It!が発表された。