ドラマーのベヴ・ベヴァンを中心にジェフ・リン抜きで再結成した、ELOパート�Uのデビューアルバム。正直、本家ELOよりもこのアルバムの方が好きだし、思い入れがある。特にデビュー・シングルになった「レッド・アラート(Honest Men)」は、ELOと名の付く音源の中でもいちばん好きな曲のひとつ。この再発盤では、アルバムに未収録だったB面曲「ラブ・フォー・セール」も聴けるのがうれしい。 PVやライブではユニット「オーケストラ」として活動していたケリー・グロウカットやミック・カミンスキー、白いチェロでお馴染みのヒュー・マクダウェルといったOBたちも参加していたが、このスタジオ盤ではベヴの他はクライマックス・ブルース・バンドのピート・ヘイコック、セッション・ボーカリストとして様々なレコーディングに参加してきたニール・ロックウッド、そしてレコーディング初期のプロデューサーだったジム・スタインマンの元にいたエリック・トロイヤーといった職人ミュージシャンが、レギュラーメンバーとして名を連ねた。シンセサイザーによるオーケストレーションを担当したルイス・クラークと、一部の曲でソロを弾いたミックはゲスト扱い。この渋い人選にはやはりマイク＆メカニックスの成功に感化された部分があるのかなと思う。なお、エリックと同様にジムの下で働いていたジョン・ペインも一時参加したが、結局バンドにはフィットせずに脱退している。実際、彼はエイジアに行って正解だったと思う。 ツアーを経てケリー、ミック、ルイスといったOB達がメンバーとして加わり、ピート、ニール、ヒューはバンドを離れ、元トリックスターのフィル・ベイツが加わってバンドは次のフェーズに移っていく。だから、このアルバムにはこの時期のELOならではの音が詰まっている。特に前述の「ラブ・フォー・セール」や本編ラストの「イージー・ストリート」などのブルージーな曲に絡む重厚なストリングス、言わずもがなのピートのギター、そして中心を貫くバーミンガム伝統のヘビーなドラミング。ここにはジェフ・リンともロイ・ウッドとも違う、「ベヴ・ベヴァンのELO」が確かにあるのだ。 だから本当にこの再発はうれしい。以前、曲間がぶつ切れの怪しい再発盤が出回ったりもしただけに。今もミックと共にバンド「オーケストラ」を率いて活動するエリックが、今回の再発に動いてくれたことに感謝したい。

あちこちのレーベルから山ほど出ているELOパート２のシドニー・ライヴ音源のオリジナルがこれ(と米CMC盤)。レーベルによっては音が加工されたり曲間がブツ切れだったりするものもあるので、やっぱり手に入る以上はオリジナル盤を買うのが賢明だと思います。ライヴも３曲の新曲も文句なしに素晴らしいのですが、完全な形で映像がリリースされてないのが残念。

まさかまさかのPART IIの２昨目。前作では黄金期ＥＬＯを見事に再生させたが、それで自信を得たのか、今作では更なる原点回帰を果たし、ＥＬＯ初期３作を彷彿とさせる重厚さを伴ったシンフォニック・ロックになっている。とは言え難解さはなく、このさじ加減がまさにＥＬＯのＥＬＯたる所以である。本家より分家にその真髄を見ると言うのは、ちょっと淋しいところだが、全く新作がないこの10年は、もっと淋しい。因みに、当時の国内盤と輸入盤のジャケットデザインが違うけど、オリジナルはどっちだろう？