TRIBAL SOUL

　ＥＸＩＬＥの前身だったグループ名を受け継いで三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓがデビューしたのは昨年11月だ。メンバーはＥＸＩＬＥの一員でもあるリーダー２人とそれぞれに経験を積んでいたパフォーマー３人、そしてオーディションで選ばれたばかりでほとんど何もかもが未経験のヴォーカル２人。大型タイアップつきのシングルを２ケ月連続でリリースするという華々しいスタートを切った時、結成からまだ２ケ月と経っていなかった。
　『ＴＲＩＢＡＬ　ＳＯＵＬ』は彼らの２枚目のアルバムである。初代だったＥＸＩＬＥや二代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓとのコラボ曲も収録したアルバム『Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ』を６月にリリースしているから、インターバルはわずか半年。その間に二代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓと共に15公演に及んだ“ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ”のステージに立ち、千秋楽後の８月半ばから制作を始めている。そこでメンバーが強く意識したのは「今、自分たちが単独でライブをするとしたら・・？」。「一体感を得られる曲が欲しい」、「こんな一面も見せたい」とアイディアを出し合いながら、“ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ”で養われたライブの感覚とどこまでも広がる想像力を活かして曲を選び、曲順を考えたのだ。
　アルバムは自分自身に喝を入れ、夢を叶えるために歩みだそうと呼びかける『Ｉ　Ｃａｎ　Ｄｏ　Ｉｔ』で勢いよく幕を開ける。中盤には『リフレイン』やＲ＆Ｂに初挑戦した『ＳＯＵＴＨＳＩＤＥ』など男女の愛を歌ったしっとりめの曲が並び、爽やかな疾走感で会場を盛り上げるであろう『Ｏｎ　Ｔｈｅ　Ｒｏａｄ〜夢の途中〜』、『Ｆｅｅｌ　Ｔｈｅ　Ｓｏｕｌ』がクライマックスへと誘う。エンディングを飾るのは、それぞれの街で応援してくれているファンへの熱い想いを込めた『旅立つ前に』だ。ボーナストラックの『Ｂｅｓｔ　Ｆｒｉｅｎｄ‘ｓ　Ｇｉｒｌ』のニューバージョンは、さながらアンコール曲。
　アルバムを聴いて驚いたのは、ヴォーカル２人の見事な成長ぶりだ。歌声は豊かさと説得力を増していて、ちょっとしたフェイクにもはっとするような味わいがある。２人の頼もしさに、今後への期待も高まった。２人は「自分たちが求める歌を歌うことができた」、「聴いてくれる人たちの顔を思い浮かべながら歌えた」とレコーディングを振り返ったが、ひとつひとつの楽曲にふさわしい歌のイメージを明確に捉え、それを具体化してリスナーに届けられるようになっている、ということだ。実際にステージで披露されたら、同じような頼もしさをパフォーマーにも感じるのだろう。 　彼らはなぜこれほどの成長を遂げられたのか？　それは“ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ”を始めとするこの１年間にもたらされたさまざまな経験のひとつひとつを“糧”にしてきたからに違いない。“目の前にあるチャンス逃せば　次はない覚悟でいいんだ”（『Ｏｎ　Ｔｈｅ　Ｒｏａｄ〜夢の途中〜』）という姿勢で、あらゆる経験を飛躍につながるスプリングボードと捉えて果敢に挑んできたのだと思う。自分自身の不甲斐なさに打ちのめされることがあっても、夢を共有するメンバー同士、励ましあい、刺激しあい、高めあいながら絆を深めてきたからこそ、くじけずにここまで進んでこられたのだ。目標であるＥＸＩＬＥとの交流も、大きかったはずだ。
　“ＴＲＩＢＡＬ　ＳＯＵＬ“は“部族の魂”という意味だ。ＥＸＩＬＥの系譜に連なるグループやアーティストたちが大切に共有する志や信念のことだ。時間をかけてしっかり自分たちのものにしたその魂を、これから自分たちらしく磨き、深めて行くのだという決意や、自分たちらしい形でその魂をひとつの作品にできたという自負が、タイトルには表れていると思う。
　時の流れは全てのものをさまざまに変化させる。その変化を確かな成長につなげ、自分自身を輝かせるためのヒントが、『ＴＲＩＢＡＬ　ＳＯＵＬ』には詰まっている。

木村由理江