新世代ギター・ヒーロー若井望の天高く羽ばたくギターとリッチー・ブラックモアズ・レインボーでも活躍するロニー・ロメロのシャウト。Nozomu Wakai's DESTINIAのアルバム『METAL SOULS』で実現したハード・ロック／ヘヴィ・メタル界最強のコンビには、最強のリズム・セクションが必要である。

そうして迎え入れられたのが、トミー・アルドリッジ（ドラムス／ホワイトスネイク、オジー・オズボーン、ゲイリー・ムーア）とマルコ・メンドーサ（ベース／ホワイトスネイク、ブルー・マーダー、ザ・デッド・デイジーズ）だ。幾多の修羅場を生き抜いてきた彼らのプレイは、DESTINIAのサウンドを揺るぎなく強固なものにしている。

DESTINIAでの新たな船出について、マルコは雄弁に語ってくれた。

――『METAL SOULS』ではどのようにベース・プレイにアプローチしましたか？

最初に日本のレコード会社、ワード・レコーズからオファーがあったんだ。若い日本人ギタリストと一緒にやってみないかってね。彼らは日本市場でザ・デッド・デイジーズと素晴らしい仕事をしてくれたし、きっと面白いプロジェクトになると思って、デモを送ってもらうことにした。予想通り素晴らしいトラックだったんで、「ぜひやりたい！」と即答したよ。それで、ラフなベースのアイディアを加えたデモを送ってもらったんだ。ノゾムが求めるベース・パートのアイディアを知りたかったからね。俺自身がソングライターだから判るけど、セッション・プレイヤーには自分のヴィジョン通りに弾いて欲しいんだ。だからノゾムのヴィジョンを知りたかった。それを踏まえて、さらに俺なりのスタイルで弾いたプレイを志したんだ。俺に声をかけてくるということは、俺らしく弾くことを求められていることだからね。事実、ノゾムも「自分らしく弾いて欲しい」と言ってきたよ。結果として俺とトミー・アルドリッジは、ギターやヴォーカルが安心して暴れることが出来る土台を作れたと思う。それがリズム・セクションの役割なんだよ。


――若井さんはあなたが単なるセッション・プレイヤーでなく、クリエイティヴな部分での助言もしてくれたと話していましたが、具体的にどんな助言をしましたか？

まず言っておきたいのは、ノゾムが最高にクリエイティヴなキャットだということだ（注：マルコは“彼／彼女”や“ヤツ”の意味で“cat”という表現を使うことが多い）。俺の助言なんてなくても、凄いアルバムになっていたよ。あえて俺が意見を言ったのは、アルバムのミックスについてだった。俺やトミーは1960年代から1970年代のロックを聴いて育ったんだ。あの時代のミックスはすごくシンプルだった。ビートルズやローリング・ストーンズ、レッド・ツェッペリン、ディープ・パープル、アリス・クーパー...彼らのアルバムを聴くと、リズムがドライヴしていて、ベースやドラムスがミックスでくっきりと浮き上がっているのが判る。そんなミックスにしたらどうだろう？と提案したんだ。もちろん決定するのはノゾム自身だけど、ひとつの提案としてね。ノゾムはそれに耳を貸してくれて、結果として良いミックスになったよ。

――若井さんのギター・プレイについて、どう感じましたか？

ノゾムは現在のシーンでトップクラスのギタリストだよ。彼のギターには、俺が聴いて育った1970年代から1980年代の味わい深いテイストがある。そして彼は、そんなオールドスクールなテイストを新たなレベルへと高めていくんだ。彼は危険を冒すことを恐れていない。ノゾムのギターを聴くと、彼がジョン・サイクスやランディ・ローズから影響を受けていることは感じる。でも彼は過去のギタリストのクローンではなく、新しい個性を感じさせる。緊張感が漲っていて、サプライズの連続だ。このプロジェクトに関わることが出来て光栄だよ。


――ロニー・ロメロのヴォーカルについては？

ロニーは今、世界で最もホットなシンガーだ。リッチー・ブラックモアズ・レインボーが再結成するというニュースが流れて、誰もが「シンガーは誰だ？」と思った。ロニーには大きな期待と不安があったんだ。でも彼はあらゆる疑念を吹き飛ばして、最高のヴォーカルを披露した。彼がいろんなバンドから引っ張りだこなのは知っているけど、それも納得だよ。誰だってあんなヴォーカリストを入れたいに決まっている。DESTINIAでノゾムとロニーみたいな新世代のプレイヤーをサポート出来るのは楽しいね。『METAL SOULS』での自分のプレイは誇りに出来るし、彼らと一緒にアルバムを作ることが出来たのも誇りにしている。この4人にはすごい可能性があると思うし、セカンド・アルバムも作りたいね。

――4人それぞれが多忙なため、スケジュールの調整が難しいかも知れませんが、ぜひ実現させて下さい！

うん、ノゾムの書く曲は素晴らしいし、ギター・プレイは息を呑む凄さだ。ロニー・ロメロのヴォーカルにも衝撃を受けた。このプロジェクトに関わることが出来て、いい気分だよ。確かに全員のスケジュールが詰まっているけど、やる価値があるよ。俺の皿には、いろんな料理が乗っている状態だ。ザ・デッド・デイジーズ、ソロ、DESTINIA...さあ食べるぞ！いただきます！...という心境だよ（笑）。それ以外にもセッションはいろいろやっている。5月にはロシアのフラワーズというアーティストのアルバムでプレイするためにコペンハーゲンに行くんだ。名前は出せないけど、けっこうなビッグネームがゲスト参加することになっている。いろんなオファーがあるけど、俺が受けるのには条件があるんだ。まず音楽がクールであること。そして俺をエキサイトさせて、成長させてくれることだ。いろんな若いキャッツと共演することで学ぶことが多いよ。

――今後の活動について教えて下さい。

2018年はいろんなバンドやプロジェクトで大忙しだよ。ザ・デッド・デイジーズのツアーで6月に日本でプレイするし、俺の『ヴィヴァ・ラ・ロック』ツアーでヨーロッパとイギリスを回るんだ。面白いことにソロ・バンドのギタリスト、ミッキー・クリスタルはかつてジョン・サイクスがいたタイガーズ・オブ・パンタンの現ギタリストなんだ。奇妙な縁だろ？...タイガーズはジョンがいた時期の曲をライヴでプレイしているから、ミッキーもジョンのギター・ソロを修得しなければならない。もちろん、そのままコピーするだけではダメだから、独自のスタイルを築く必要がある。元々センスがあるのに加えて、ずいぶん鍛えられているし、素晴らしいギタリストだよ。ノゾムやロニーと同様に、ミッキーも新世代の逸材だ。俺は長年のキャリアで凄いミュージシャン達とプレイしてきたけど、新しい時代の才能が次々と登場するのが判る。ソロ・ドラマーのカイル・ヒューズは20歳だぜ。彼と初めて会ったとき、年齢を聞いて「俺が今穿いている靴下は君が生まれる前に買ったものだよ！」と言ってやったよ（笑）。でもカイルもまた、自分のやっていることを愛して、それに向かってまっすぐ向かっていく奴だ。音楽を愛し、さまざまな音楽を吸収していくそんなミュージシャン達から、俺も刺激を受けるんだ。ただ、彼らみたいな若手に仕事を奪われる心配はしていないよ。世界は広いし、誰もが共存出来るからね。

――ミッキー・クリスタルとはどのように出会ったのですか？

ミッキーとはNAMMショー（毎年カリフォルニア州アナハイムで行われている楽器ショー）で、共通の友達を介して知り合ったんだ。その頃、俺は別のイタリア人プレイヤーと一緒にやっていたけど、イギリスのニューカッスルでショーをやったとき彼が遊びに来て、ジャムをやった。彼がギターを弾き始めた瞬間、炎が宿るのを感じたよ。彼がスペシャルなものを持っていることは明らかだった。それから連絡を取り合って、去年（2017年）9月に初めて共演したんだ。お互いに他のバンドでの活動があるし、スケジュールの調整が必要だけど、今年2月のツアーでも一緒にやったし、いずれこのバンドでアルバムも作って、日本でもライヴをやりたいね。DESTINIAもそうだし、新しいキャリアを築いていくことにスリルを感じているよ。

取材・文 山崎智之