【特集】 まもなく来日！エスペランサのポップワールドを大至急体感せよ！

まずは『Emily's D＋Evolution』を聴いてみよう。

　先だって、エスペランサ・スポルディングの最新アルバム『Emily's D＋Evolution』が世界同時リリースで発売された。日本盤は、US盤デラックス・エディションの14曲を越える”世界最多”の全15曲を収録しているということで、まずはここ日本における彼女の知名度の高さ、あるいは人気の高さというものを窺い知ることができ、また5月30日からスタートするジャパンツアーもさぞ盛況を呈するのだろう、さらに言えば来年のグラミー賞ではジャンル問わずの各部門を総ナメ･･･と、この先の慶事ストーリーの流れをイメージの中でかるく俯瞰してみたりもした。

　さて、この『Emily's D＋Evolution』。ジャズ、あるいはエスペランサに対する何の予備知識や前情報もないリスナーが聴いた場合、これが百年の歴史を持つジャズという名の畑から産出された、その最たる進化型のひとつに位置付けられるもの、という視点に立つことはありえるのだろうか？ そもそもそんな必要性こそ皆無ではあるが、まずありえないだろう。つまりそれだけこのアルバムは、いわゆる杓子定規なジャズ臭を漂わせていない、どちらかといえば、ロック的な文脈で語られやすい点でも非常にキャッチーで明快なポップ・ミュージックの意匠を纏っていると言ってもよい。

©Holly Andres

　元々はエスペランサ自身が誕生日の前夜に見た夢から着想を得て、もうひとりの自分「エミリー」の進化と退化を演じたコンセプチュアルな内容ではあるが、そのややエキセントリックなコンセプトとは別義において、音響を含むサウンド全般は一分のスキもなく完璧なまでに”ジャンルレス”を標榜して作り込まれたものであると言えそうだ。前作にあたる『Radio Music Society』同様、むしろ「ジャズはあらゆる影響のメルティングポット」とエスペランサ本人が公言しているとおり、この極めてリベラルなマルチコンポーネント・ミックスの妙こそが、本作、ひいては今日的なジャズのモダニティ提唱の核となり得ていることは明白だろう。

　このアルバムを聴いて、アカデミックなジャズ全史との照合作業に勤しむなんて愚の骨頂。逆に、ハイエイタス・カイヨーテ、セイント・ヴィンセント、シャロン・ヴァン・エッテン、リリアナ・エレーロなどなど、非ジャズ〜ジャズのお隣さん系アクトのサウンド・テクスチャを思い起こす感覚の方が至ってヘルシーですらあるのだ。

　結論を急げば、ジャズが今日、ジャズ村の術語だけではフォローすることができないほどサウンド的なマルチリンガルさに溢れ返っている、そのことを2016年現在最も雄弁に伝えてくれる作品こそがこの『Emily's D＋Evolution』なのである。もっともエスペランサにとって「ジャズであるか否か」ということ自体さして重要なことではないのかもしれないが。

　日本では昨年開催の第14回東京JAZZでひと足早くお披露目されていたが、改めてこのシアトリカルな世界と対峙するにつけ、サウンドにしろアレンジにしろかなり細部まで作り込まれていることがよく分かる。一見ダイナミックなギターロック的な作法をただ採り入れているかのように思える曲でも、そこには様々な構成要素としてのパズルの断片、例えば、ジョニ・ミッチェル、ミニー・リパートン、フランク・ザッパ（Roxy＆Elsewhereの頃ぐらい）、Pファンク、プリンス、90sオルタナロック全般･･･ つまり彼女エミリーがかねてより傾倒してきた（であろう）ルーツや差し響きとしてのマルチコンポーネントが過不足なく継合されている。

　「Good Lava」や「Funk The Fear」では、ユニゾンリフやシンコペーションを強調した見事なまでのブラックロック〜オールドスクール・ファンクへの賛歌が展開される。前者はEroica期のウェンディ＆リサを想起させ、後者におけるPファンク〜プリンス・マナーもズバ抜けてわかりやすい。




　キューバのグアンタナモ収容施設閉鎖を主張して2013年に制作したシングル「We Are America」は、そのプリンス本人やクリス・ターナーとの共作曲になるが、比するまでもなく、やはり音楽血中濃度における”プリンス＆ザ・レヴォリューション度”の割合はこの2曲の方が高いと言いきれる。

　サウンドこそ多彩だが、そこに乗る彼女の歌唱は、十八番のブラジリアン・スキャットこそ鳴りを潜めつつも、これまでよりも詩とメロディとの関係性や、それらを有機的に結合する歌の持つニュアンスを一貫して強く意識しているようにも思える。さらに誤解を恐れずに言えば、「Noble Nobles」、「Earth To Heaven」、「One」は、ジョニ・ミッチェルが『Court And Spark』、『Hejira』、あるいは『Taming The Tiger』などで提示した世界を、エミリーの記憶の反芻によって構築されたものと推考してみるのもおもしろい。ちなみにその点からすると、ジョニとジャコの一人二役をこなせるのは彼女しかいない、ということになる。




　フェイザーで煌びやかに揺らしたギターサウンドも印象的な「Unconditional Love」、シューゲイザー的なアプローチと、「Ponta de Areia」よろしくのブラジル音楽影響下を思わせるメロディや節回しとが鮮やかに交差する「Rest in Pleasure」には、もはや表層的にジャズと呼べる要素はかけらもないが、ただこれこそが「ジャズはあらゆる影響のメルティングポット」と語るエスペランサの”ジャズ論”をはっきりと体現したものになっているのではないだろうか。

　もちろんこれらの曲のサウンドフォルムは、共同プロデュースを手掛けたトニー・ヴィスコンティのディレクションなり、マシュー・スティーヴンス(g)、ジャスティン・タイソン(ds)、カリーム・リギンス(ds)、コーリー・キング(key,cho)ら”ビヨンド・ジャズ”なメイトの演奏力なりに因るところも大きいのだろうが、いずれにしても音楽的に多要素・多言語であるがゆえのジャズともロックとも何ともつかないマージナルでフュージョナルなサウンドには、繰り返しになるが、エスペランサにとっての「イデオロギーとしてのジャズ」が自らのルーツと半ば符号した趣で凝縮されている、そう断言したい。

　また前作までに色濃く漂泊していたネオソウル・テイストが薄らいだことで、今後彼女が、たとえば顕著なまでにソウルクエリアンズ影響下にあるロバート・グラスパー一団やホセ・ジェイムスらとはまったく異なるアプローチやベクトルで、新時代のジャズを切り開いていくであろうことをも強く期待させてくれる。

　･･･と、あまりにも素晴らしく、且つあまりにもジャンルフリーな傑作を前にして、とりとめのない所見をつらつらと記してしまったが、つまりは、エスペランサ・スポルディングはこのアルバムを以てさらなる高みに達したということ。そして5月には、再び日本の地で「Emily's D＋Evolution」のミュージカル型ライヴパフォーマンスが観れるということで、もはやジャズ・ファンだけのものではない彼女のケタはずれの才能と女性らしい強くしなやかな勇姿を、全音楽ファンはしかとその目に焼き付けてほしいものだ。