String Quartets Nos, 3, 4, 5, 6, : Oslo String Quartet (2SACD)

ステンハンマルは、シベリウスやニールセンとほぼ同時代に活躍したスウェーデンの大作曲家であるが、その認知度はシベリウスやニールセンと比較するとあまりにも低いと言わざるを得ない。交響曲第２番やセレナード、そしてカンタータ「歌」など、シベリウスやニールセンの数々の名作に劣らないような偉大な傑作を作曲していることを考えると、現在において知る人ぞ知る存在に甘んじているのはあまりにも不当であると言わざるを得ない。５０歳代という比較的若く鬼籍に入ってしまったことから、例えば、交響曲については第３番を完成させることがなく２曲にとどまっているなど不運な面もある（シベリウスはクレルヴォ交響曲を含めて８曲、ニールセンは６曲）とは言えるが、それにしてはもう少しその作品が一般に知られてもいいのではないかと考えられるところだ。もっとも、ステンハンマルには、シベリウスやニールセンをはるかに凌駕するジャンルが存在する。それは、本盤におさめられた弦楽四重奏曲であり、数の上においても（シベリウスは４曲（うち３曲は若き日の習作の域を出ない。）、ニールセンは４曲）、そして質においても（とりわけ第５番及び第６番）、北欧の音楽界においてもその存在感には極めて大きいものがあるのではないかと考えられるところだ。ところが、録音の点数はこれまたあまりにも少ないと言わざるを得ない。本盤以前に私の手元にあったのは、カプリスレーベルから発売された北欧の弦楽四重奏団による全集（１９８１〜１９８２年）（第１番及び第５番はフレスク弦楽四重奏団、第２番及び第６番はコペンハーゲン弦楽四重奏団、第３番〜第４番はゴットランド弦楽四重奏団）のみであり、これ以外には存在していないのではないかと考えられる。そのような中で、今般、オスロ弦楽四重奏団による、第３番〜第６番をおさめた弦楽四重奏曲集が発売されたのは何と言う素晴らしいことであろうか。初期の第１番及び第２番が録音されていないのは残念なことではあるが、ステンハンマルの個性が発揮されたのは第３番以降の諸曲であり、収録曲においては申し分がないと言えるのではないだろうか。演奏も、カプリスレーベルによる前述の演奏と遜色はなく、むしろ同一の弦楽四重奏団による演奏で一貫していることもあり、本演奏こそがステンハンマルの弦楽四重奏曲の現時点での決定盤とも言うべき素晴らしい名演と言っても過言ではあるまい。そして、音質も、マルチチャンネル付きのＳＡＣＤという現在望み得る最高の音質であり、本名演の価値をより一層高めていることを忘れてはならない。各奏者の弓使いまでが鮮明に再現されるのは殆ど驚異的であり、あらためてＳＡＣＤ盤の潜在能力の高さを思い知った次第だ。いずれにしても、本弦楽四重奏曲集は、知る人ぞ知る存在に甘んじているステンハンマルの魅力を世に知らしめるためにも恰好の名演集であるとともに、演奏の質、そして高音質録音という必要な要素を兼ね備えた至高の名演集と高く評価したいと考える。