まさにモ−タウンを代表するアーティストであり、初期の”ヒット工場”を支えた最功労者でもあるウィリアム”スモーキー”ロビンソン。

１９４０年２月１９日、デトロイトに生まれたスモーキーは、何と６歳の時に作曲する事を覚えたという、その後の成功の片鱗が窺える早熟な子供だった。その後、ノーザン・ハイスクールに通っていた’５５年に、マクドールというバンドを結成し、音楽活動をスタートさせた。’５７年に受けたオーディションにたまたま同席したベリー・ゴーディが、彼の甘く柔らかいファルセット・ヴォイスとその作曲センスに惚れ込み、グループ名をミラクルズと改名、’５８年にエンドで初のレコーディング（「Got A Job」）を行う。その後、チェスなどでシングルを発表した後、’６０年、ミラクルズはモータウンのタムラ・レーベルの契約第１号アーティストとして、「Shop Around」で鮮烈なデビューを果たす事となった。同曲はいきなり全米チャートで２位、R&Bチャートでは堂々のナンバー１に輝き、世界中のその名を轟かせた。

その後、彼等はロマンティックなラヴ・ソングや白人にも受ける楽しいダンス・ナンバーを次々ヒット・チャートに送り込み、スモーキーの天才的なソング・ライト・センスと魅力的なヴォーカルはまさに一世を風靡した。’６３年、「You've Really Got A Hold On Me」で再びR&Bチャートで１位を獲得、「Mickey's Monkey」も大ヒットした。さらに’６５年には彼等の傑作中の傑作と謳われる「Ooo Baby Baby」と「The Tracks Of My Tears」を発表。とりわけ、「The Tracks〜」でのスモーキーの情感溢れるヴォーカルは筆舌に尽くし難い味わいがあった。

この頃からスモーキーはミラクルズの活動と平行して、社内の他のアーティストへの楽曲提供やプロデュースを手掛けるようになり、メアリー・ウェルズの「My Guy」やテンプテーションズの「My Girl」、マーヴィン・ゲイの「Ain't That Pecullar」、マーヴェレッツの「Don't Mess With Bill」、シュープリームズの「Floy Joy」等、ホランド＝ドジャー＝ホランドが制作の中核になるまでの初期のモータウンを背負う大車輪の活躍を続けた。

’６６年の「Going To A Go-Go」、「(Come 'Round Here)I'm The One You Need」のヒットを最後に、グループ名を”Smokey Robinson & The Miracles"と改名、その後も’７１年までグループはその勢いをキープしていった。しかし、’６７年の「I Second That Emotion」、翌’６８年の「Baby, Baby Don't Cry」、そして’６９年の「Here I Go Again」等の名曲を残した彼等だったが、’７０年の世界的ヒット「The Tears Of Crown(涙のクラウン）」を最後に、スモーキーは’７２年始め、グループを脱退、ソロ・シンガーとして再スタートを切る事となった。(ミラクルズはスモーキーの後釜にビリー・グリフィンを迎えてその後も活動を続けた）

’７３年、ソロ第１弾アルバム「Smokey」を発表。シングル「Sweet Harmony」がそこそこのヒットとなったが、ソロとして揺るぎ無い地位を確立したのは第３作目「A Quiet Storm」 （’７５）からであろう。ここからは、アルバム・タイトル曲の他、ソロでは初のナンバー１となった「Baby That's Backatcha」や「The Agony And The Ecstasy」等がシングル・カットされ、ベビー・ヴォイス健在を大きくアピールした。’７９年の「Where There's Smoke」を経て、’８１年、「Being With You」で６年振りのナンバー１を獲得。続く’８２年のアルバム「Yes It's You Lady」(「Tell Me Tomorrow」、「Old Fashioned Love」がヒット）も高い評価を得る好盤だった。

’８３年には、リック・ジェームスとのデュエット「Ebony Eyes」が話題を集めた。’８４年の「Essar」に続き、’８６年にはスティーヴィー・ワンダーを迎えてのヒット曲「Hold On To Your Love」を収録した「Smoke Signals」、’８７年には後期の彼の代表曲となった「Just To See Her」を収録した「One Heartbeat」 ...と、コンスタントにアルバムを発表。’８５年から’８８年にかけてはモータウンの副社長も兼任した。しかし、’９０年の「Everything You Touch」のヒット（R&Bチャート４位）を最後にモータウンを離れ、SBK移籍後の９０年代からは、やや低迷期が続く。しかし、一昨年「Intimate」で復活の狼煙を上げ、オールド・ファンを大いに喜ばせたには記憶に新しい。

ちょうど６０歳を迎えたスモーキーだが、その独特の甘いヴォーカルには全盛期の”艶”は少しも失われてはいない。２１世紀もまだまだスモーキーには一線での活躍を期待しよう。