9月22日、ニューヨーク州ニュー・ロシエル生まれ。 1966年にカデット・レコードに吹き込んだシングル「マーシー・マーシー・マーシー」の大ヒットで一躍有名に。 同時期にカウント・ベイシー・オーケストラの歌姫として4年間在籍。 72年にベイシーの元を離れ、女性歌手としては初めてブルーノート・レコードと契約。 この間サミー・デイビスJr.とのツアーや、、 スタンリー・タレンタインやベニー・ゴルソン等とレコーディングを行う。 77年の映画『ミスター・グッドバーを探して』の同名主題歌が好評を博し、R&B、ポップス、そしてジャズと幅広いジャンルでの支持を不動のものとする。 日本でも87年コニカのTVコマーシャルで「上を向いて歩こう」、88年にはマツダ・ルーチェのCFの曲を歌っている他、T-Squareのヴォーカル・アルバムにも参加。