Def Leppard

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DEF LEPPARDの、実に7年ぶりとなるニュー・アルバムが完成した。オリジナル作品として?通算10作目、そして2008年発表の『SONGS FROM THE SPARKLE LOUNGE』以来ということになるこの新作は、シンプルに『DEF LEPPARD』と命名されており、「Let’s Go」をはじめとする全14曲の真新しい楽曲が収録されたものである。

結成から実に38年を数えるこのバンドが、いわゆるセルフ・タイトルのアルバムを発表するのは初めてのこと。過去にはロバート・ジョン・マット・ラングをはじめとする名プロデューサーたちとも関わりを持ってきた彼らだが、今作は基本的にバンド自身の手によるセルフ・プロデュースにより完成されている。いわゆる外部ソングライターの起用も一切なく、そこに詰め込まれているのはジョー・エリオット(vo)、フィル・コリン(g)、ヴィヴィアン・キャンベル(g)、リック・サヴェージ(b)、そしてリック・アレン(ds)という5人のメンバーの作による楽曲ばかり。まさにタイトル自体が示す通り、100パーセントまじりけ無しのDEF LEPPARD作品というわけである。

この最新作の完成に際してメンバーたちが異口同音に語っているのは、楽曲の充実ぶりと、そのヴァラエティの豊富さだ。特定のアルバム像を見据えながら書かれたのではなく、とにかく良い曲を作ろうという純粋な動機から書かれた楽曲ばかりがふるいにかけられ、ジョー・エリオットの言葉を借りるならば「絶頂期のQUEENのアルバムに通ずるような多面性」を持ったアルバムに仕上がった。また、DEF LEPPARDのアルバムに駄作がないのは周知のとおりであり、各作品のセールス実績もまたそれを証明しているが、フィル・コリンは「これは、あの『HYSTERIA』以来の名作かもしれない」と語っていたりもする。

実際、その『HYSTERIA』から生まれた大ヒット曲である「Pour Some Sugar On Me」の進化版、あるいは深化版とも形容できそうな「Let’s Go」を筆頭に、収録曲のすべてがシングルになり得そうな洗練されたキャッチーさを持ち合わせており、ハードな楽曲からファンキーなナンバー、バラードの類いに至るまで、いずれも一聴しただけでDEF LEPPARDだとわかる仕上がりになっているのはさすがだとしか言いようがない。ジョーの口からも名前の挙がったQUEENやLED　　ZEPPELINが持ち合わせていたブリティッシュ・ハード・ロックの多面性/多様性といったものが、いっそうコンパクトかつ現代的に体現されたのが本作であり、それ自体がDEF LEPPARDという稀有なバンドの特質だと解釈すべきだろう。ルーツである70年代のロックに忠実であろうとするのではなく、そうした出自を自覚しながらも常に独自のシグネイチャー・サウンドともいうべきものを磨き続けてきたバンド――それが彼らなのである。

本作のリリースを待たずして、バンドは現在、STYXとTESLAを従えての全米アリーナ・ツアーを繰り広げている。ただしそこでは一切、ここに収められている新曲たちは披露されていない。同ツアー終了後、11月に日本武道館での公演を含む4年ぶりのジャパン・ツアーが決定しているが、この『DEF LEPPARD』 からの楽曲が世界のどの国よりも先にライヴで披露されるのが、ここ日本ということになる。まさにワールド・プレミアというわけだ。もちろんこの日本公演においては、今日に至るまでに天文学的数値のセールスを記録してきた過去の名盤アルバム群からの楽曲もたっぷりと披露されることになるはずだが、その来日直前にリリースされる『DEF LEPPARD』は、すべてのファンにとって必聴の1枚と言っていいだろう。