１９４２年３月２５日、メンフィスに有名な牧師C.L.Franklinの娘として生まれたアリサは、幼い頃からゴスペルを聞いて育ち、１２歳で父親の教会の聖歌隊に参加、４オクターブの声域と生々しい感情表現、絶妙なブレス・コントロールは当時から秀でており、たちまち地元で大きな評判となった。１４歳で始めてのレコーディングも経験、デトロイトのJVBから遂にシンガー・デビューを果す。当時、アリサの家には彼女が最も影響を受けたというゴスペル・シンガー、クララ・ワードやマヘリア・ジャクソン、ダイナ・ワシントン,サム・クック等、大スター達が家に来ては歌っていたという。

ゴスペル畑での経験を活かし、Ｒ＆Ｂフィールドへの足を踏み入れたのは１９６０年、アリサ１８歳の夏であった。ニューヨークのＣＢＳコロンビア・レコードに迎えられたアリサは、８月１日Ｎ．Ｙ．のスタジオで、プロデューサー、ジョン・ハモンドの元で４曲を吹き込み、その中に１曲「Today I Sing The Blues」が正式なデビュー・シングルとして発表され、同年１１月から翌年１月にかけてスマッシュ・ヒット（ビルボードＲ＆Ｂチャートで最高１０位）を記録、一躍人気歌手の仲間入りを果した。このコロンビアには’６５年まで在籍し、「Won't Be Long」や「Operation Heartbreak」等のヒットを生むが、後半の数年は決して順風満帆という訳ではなかった。

しかし、６６年秋、ジェリー・ウェクスラーとの出会いがきっかけとなってニューヨークのアトランティック・レコードと契約、後に”レディ・ソウル”と呼ばれるアリサがここに誕生することになる。当時、アメリカのソウル／Ｒ＆Ｂ界は南部のサウンドが中心勢力の一部を形成していたが、アリサも翌’６７年１月、アラバマのマッスル・ショールズのFame Studioで移籍第１弾シングル「I Never Loved A Man」(The Way I Love You)」を発表、Ｒ＆Ｂチャートで堂々のナンバー・ワンの輝き、続くシングル「Respect」では遂にポップ・チャートをも制し、この１作で名実共にＲ＆Ｂ界の”女王”として君臨していった。アリサ２５歳の時である。

まさに黄金時代とも言えるアトランティックでのアリサの活躍振りには、目を見張るものがあった。「Baby I Love You」、「Chain Of Fools」、「(Sweet Sweet Baby)Since You've Been Gone」、「Think」と立て続けにナンバー・ワン・ヒットを連発、後の彼女の代名詞ともなる「A Natural Woman(You Make Me Feel Like」もこの時期に生まれた名曲の一つである。因みにアリサは’６８年から’７０まで３年連続でグラミー賞最優秀Ｒ＆Ｂ女性アーティストを受賞している。

７０年代に入っても彼女の勢いは留まる事を知らず、「Call Me」に始まり、サイモン＆ガーファンクルのカヴァー、「Bridge Over Troubled Water」、「Spanish Harlem」、「Day Dreaming」、「Angel」、スティーヴィとの共作「Until You Come Back To Me」、「I'm In Love」「Something He Can Feel」、「Break It To Me Gently」と快調にヒット・チャートを制覇していった。

そんな彼女に大きな転機が訪れるのが１９８０年。１４年間在籍していたアトランティックを離れ、アリスタへ移籍。ここからのアリサは、よりコンテンポラリーなサウンドを導入し、ポップ・フィールドでも多大な功績を残していった。’８１年発表の「Love All The Hurt Away」では旧友アリフ・マーディインをプロデューサーに迎え、タイトル曲ではジョージ・ベンソンとデュエット、アリサの新たな魅力でファンを陶酔させた。その後もルーサー・ヴァンドロスやナラダ・マイケル・ウォルデン等、新進気鋭のサウンド・クリエイター達と手を組み、「Jump To It」、「Get It Right」「Freeway Of Love」等のナンバー・ワン・ヒットを生んだ。勿論、反論はあろうが、個人的にはこの時期のアリサがいちばん好きだ。まだという方には是非とも「グレイテスト・ヒッツ１９８０−１９９４」を聞いていただきたい。

 

2005年、大統領自由勲章を受章。2009年、バラク・オバマ大統領の就任式式典において歌を披露。

 

2017年リリース予定の新作（プロデューサーにスティーヴィー・ワンダー含む）の発表をもって引退する考えを述べた。