１９２７年９月１６日、東京生まれ。聖心女子大学卒。カリフォルニア大学バークレー校で政治学博士。外交史・国際政治学。７４年に国際基督教大学准教授、８０年に上智大学教授。７６年に国連公使となり、７８年に特命全権公使、ユニセフ執行理事会議長、国連人権委員会日本政府代表などを務める。９１年より２０００年まで第８代国連難民高等弁務官として難民支援を指揮。０１年より「人間の安全保障委員会」共同議長、アフガニスタン支援総理特別代表などを歴任。０３年より１２年まで独立行政法人国際協力機構（ＪＩＣＡ）理事長。２０１９年１０月２２日、逝去
『聞き書　緒方貞子回顧録 岩波現代文庫』より