ピアノ協奏曲第５番『皇帝』、第４番　ルービンシュタイン

この曲はもともとＲＣＡがＤｅｃｃａの録音チームを借りてロンドンで録音したもので、エンジニアも有名なウィルキンソンが担当しています。全集が最初に発売されこのレコーディングはレコード・アカデミー賞を取っています。ルービンシュタインは当時ショパン弾きとして有名でしたがこのベートーヴェンもなかなかの名演です。バレンボイムのサポートも素晴らしく賞を受賞したのもうなずけます。この翌年にお返しにかDeccaでブラームス「ピアノ協奏曲第１番」をメータと録音しています。ＲＣＡはこの方法をよくやりDEccaとカラヤン＝ウィーンフィルを使って「カルメン」も録音しています。

一生聞くべき演奏

ルービンシュタインは、３度にわたってベートーヴェンのピアノ協奏曲全集をスタジオ録音している。ルービンシュタインはポーランド出身ということもあって、稀代のショパン弾きとしても知られてはいるが、前述のように３度にわたってベートーヴェンのピアノ協奏曲全集を録音したことや、生涯最後の録音がブラームスのピアノ協奏曲第１番であったことなどに鑑みれば、ルービンシュタインの広範なレパートリーの中核を占めていたのは、ベートーヴェンやブラームスなどの独墺系のピアノ曲であったと言えるのかもしれない。本盤におさめられたベートーヴェンのピアノ協奏曲第４番＆第５番は、ルービンシュタインによる３度目のピアノ協奏曲全集（１９７５年）からの抜粋である。最初の全集であるクリップス＆シンフォニー・オブ・ジ・エアとの演奏（１９５６年）や、２度目の全集であるラインスドルフ＆ボストン交響楽団との演奏（１９６３年）と比較すると、本演奏は８８歳の時の演奏だけに、技量においてはこれまでの２度にわたる全集の方がより優れていると言える。しかしながら、本演奏のゆったりとしたテンポによる桁外れのスケールの大きさ、そして各フレーズの端々から滲み出してくる枯淡の境地とも言うべき奥行きの深い情感の豊かさにおいては、これまでの２度にわたる全集を大きく凌駕していると言えるだろう。このような音楽の構えの大きさや奥行きの深さ、そして格調の高さや風格は、まさしく大人（たいじん）の至芸と言っても過言ではあるまい。特に、両曲の緩徐楽章の深沈とした美しさには抗し難い魅力があると言えるが、その清澄とも言うべき美しさは、人生の辛酸を舐め尽くした巨匠が、自らの生涯を自省の気持ちを込めて回顧するような趣きさえ感じられると言える。これほどの高みに達した崇高な音楽は、ルービンシュタインとしても最晩年になって漸く到達し得た至高・至純の境地と言えるのかもしれない。ルービンシュタインの堂々たるピアニズムに対して、バレンボイム＆ロンドン・フィルも一歩も引けを取っていない。バレンボイムは、ピアニストとしても（クレンペラーの指揮）、そして弾き振りでも（ベルリン・フィルとの演奏）ベートーヴェンのピアノ協奏曲全集を録音しているが、ここではルービンシュタインの構えの大きいピアニズムに触発されたこともあり、持ち得る実力を存分に発揮した雄渾なスケールによる重厚にして渾身の名演奏を展開しているのが素晴らしい。いずれにしても、本盤におさめられたベートーヴェンのピアノ協奏曲第４番及び第５番の演奏は、いずれも両曲の演奏史上トップの座を争う至高の超名演と高く評価したい。音質は従来ＣＤ盤でも十分に満足できるものであったが、数年前に行われたＳＨＭ−ＣＤ化、今般のBlu-spec-CD2化によって、音質は大きく改善されることになった。もっとも、メーカーの段階的な高音質化というあくどい金儲け主義を助長するようで気が引けるが、ルービンシュタインによる超名演でもあり、今後はＳＡＣＤ化を図るなど更なる高音質化を望んでおきたいと考える。