1961年4月3日、ニューヨークに生まれる。1981年の"サタデー・ナイト・ライブ"のキャストに加わったことで一躍注目を浴び、82年に、サンフランシスコの街を舞台に、脱走した凶悪犯を追うハミダシ刑事が、刑務所に服役中の凶悪犯の仲間レジー（E・マーフィー）に48時間の仮釈放を与え、彼をパートナーとして大追跡を展開するポリス・アクション『48時間』で映画デビューを果たす。彼は、最年少天才コメディアンの誕生と、全世界で絶賛を博す。

彼が出演した作品には、『大逆転』(84)、そして人気シリーズとなった『ビバリーヒルズ・コップ 』(84)に出演、デトロイト市警の刑事アクセルがロサンゼルスに飛んで巻き起こす、ハチャメチャな騒動が描かれる。その速射砲のようなしゃべりと軽快な身のこなしが大ヒットとなり『ビバリーヒルズ・コップ3』（94）と続く。リチャード・プライアーと共演した『ハーレム・ナイト』(89)では自ら脚本を書き、監督を務め、禁酒法下のニューヨーク、大繁盛のクラブをのっとろうとギャングが乗り出すが、オーナーの養子クイックは勇敢にもギャングに立ち向かう･･。また96年には世界的に大ヒットした『ナッテイ・プロフェッサー／クランプ教授の場合』では7つのキャラクターを演じていた。その他の作品には、この世に善をもたらす奇跡の子“ゴールデン・チャイルド”を救え！とSFX満載のエディ初のアクション・アドベンチャー『ゴールデン・チャイルド』(86)、国王がニューヨークに花嫁を探しに行くヒット・コメディ『星の王子ニューヨークへ行く』(88)、『48時間PART2　帰ってきたふたり』(90)、おしゃれなラヴ・コメディ。ゴルチエやベルサーチ、イッセイ・ミヤケなど世界のトップ・デザイナーによる衣装もみものの『ブーメラン』(92)、など多数のヒット作品に出演。1997年『ネゴシエーター』で抑制の効いた感情表現が話題となり、'90年代低迷期といわれた時期から見事復活した。

そして全米大ヒット作、ヒュー・ロフティング『ドリトル先生物語』を現代風にアレンジ、映画化したほのぼのコメディ『ドクター・ドリトル』(98)。アルコール依存症のサル、自殺願望のあるトラ．．．、大評判のドリトル先生のもとに、病んだ？動物たちが集まってきます．．．。またマーティン・ローレンスと共演した"LIFE"では製作と主演を担当し、"BOWFINGER"(98)ではスティーブ・マーティンと共演している。またディズニーアニメの『ムーラン』(98)では声の出演をしている。次回作は"PLUTO　NASH"で、ドリームワークスの"SHREK"ではマイク・マイヤーズ、キャメロン・ディアスと共に声の出演をしている。またミュージシャンとしても活動があり1984年にはグラミー賞を受賞している。