『惑星』で有名なイギリスの作曲家グスターヴ・ホルストは、1874年9月21日、英国グロースターシャー州のチェルトナムにスウェーデン移民の子として生まれます。父は音楽教師、母はピアニストだったこともあって、家庭環境は非常に音楽的でした。1887年、チェルトナム・グラマー・スクール入学。1891年、同校卒業。管弦楽のための間奏曲、スケルツォ作曲。1892年、ウィック・リッシントンでオルガニストの職に就きます。管弦楽のための葬送行進曲、交響曲ハ短調、オペレッタ『ランズダウン城』作曲。

　1893年、王立音楽大学に入学して作曲を専攻。ボレロ、弦楽四重奏のための主題と変奏曲作曲。1894年、腕の神経炎のためピアノの代わりにトロンボーンを修めることになります。ピアノ五重奏のためのエアーと変奏曲、ピアノ、ヴァイオリン、チェロのための短い三重奏曲、子供のためのオペレッタ『ヴィオレット』作曲。1895年9月、生涯の友、ヴォーン・ウィリアムズと出会います。1896年、ハマースミス聖歌隊の指揮者に就任。 イザベル・ハリスンと婚約。オーボエと弦楽四重奏のための幻想曲、オペラ『魔法の鏡』、子供のためのオペレッタ『理想』作曲。1897年、冬の静寂、弦楽六重奏のためのスケルツォ作曲。

　1898年、王立音楽大学を卒業。スコットランド管弦楽団のトロンボーン奏者の職に就きます。弦楽合奏のための組曲ト短調作曲。1899年、ウォルト・ホィットマン序曲 OP.7、バレエのための組曲OP.10作曲。1900年、コッツウォルズ丘陵交響曲OP.8、1901年6月22日、イザベル・ハリスンと結婚。ピアノのための二つの小品作曲。1902年、オペラ『シンデレラ』、オペラ『若者の選択』OP.11作曲。1903年、スコットランド管弦楽団トロンボーン奏者を辞め、ダリッジ・ガールズ・スクール音楽教師に。インドラOP.13、木管楽器のための五重奏曲OP.14作曲。1905年、セント・ポール・ガールズ・スクールの音楽部長に就任。この頃からインド哲学に没頭し、サンスクリット語も学びます。1906年、２つの無言歌OP.22、オペラ『シータ』OP.23作曲。

　1907年4月22日、長女イモージェン誕生。ソング・オブ・ザ・ウェストOP.21a、サマーセット・ラプソディーOP.21b作曲。1907年、モーリー・カレッジの音楽部長に就任（兼任）。1909年、オペラ『サヴィトリ』OP.25、バンドのための組曲第１番OP.28a、1910年、東洋組曲『ベニ・モラ』OP.29a、劇音楽『ロンドンの祭典』作曲。1911年、幻想的組曲OP.29b、バンドのための組曲第２番OP.28b、モーリス・ダンスの音楽作曲。1913年、セント・ポール・ガールズ・スクールにホルスト専用の音楽スタジオ開設。弦楽合奏のためのセント・ポール組曲OP.29/2作曲。

　1914年、神経炎と極度の近視のため兵役免除。組曲『惑星』の中の『火星』『金星』『木星』作曲。1915年、組曲『日本』OP.33、組曲『惑星』の中の『土星』『天王星』『海王星』作曲。1916年、組曲『惑星』の中の『水星』作曲により『惑星』OP.32完成、弦楽四重奏曲『イギリス民謡による狂詩曲』、1917年、『イエス賛歌』OP.37作曲。1918年、私的演奏会で組曲『惑星』ボールトにより初演。1919年、王立音楽大学教授とレディング大学教授に就任。2月27日、ボールトの指揮で組曲『惑星』初演。『死への唱歌』作曲。1920年、バレエ音楽『魔法の時間』作曲。

　1921年、バレエ音楽『魅力』、オペラ『どこまでも愚かな男』OP.39、劇音楽『セント・マーチンの祭典』作曲。1922年、バレエ音楽『どこまでも愚かな男』作曲。1924年、過労のために神経衰弱を経験する。1928年、金管バンドのための『ムーア風組曲』。1930年、王立交響楽協会金メダル受賞。鍛冶屋OP.52作曲。1932年、ハーヴァード大学に作曲客員講師として招かれます。1933年、弦楽合奏のための『ブルック・グリーン組曲』、ヴィオラと管弦楽のための『叙情的断章』作曲。1934年5月25日、潰瘍が悪化して亡くなります。