交響曲第２番、第３番　カラヤン＆ベルリン・フィル（１９７７−７８）（シングルレイヤー）（限定盤）

カラヤンは手兵ベルリン・フィルとともにベートーヴェンの交響曲全集を３度にわたってスタジオ録音しているが、同時にブラームスの交響曲全集も３度にわたってスタジオ録音している。その他にも、一部の交響曲について、ウィーン・フィルやフィルハーモニア管弦楽団、コンセルトへボウ・アムステルダムなどと録音を行うとともに、ベルリン・フィルなどとのライヴ録音も遺されていることから、カラヤンがいかにブラームスの交響曲を得意としていたのかがよく理解できるところだ。ベルリン・フィルとの全集で言えば、最初の全集が１９６３〜１９６４年、本盤におさめられた交響曲第２番及び第３番を含む２度目の全集が１９７７〜１９７８年、そして３度目の全集が１９８７〜１９８８年と、ほぼ１０年毎に、そしてベートーヴェンの交響曲全集のほぼ直後に録音されているのが特徴であると言える。この３つの全集の中で、最もカラヤンの個性が発揮されているのは、紛れもなく本盤の２度目の全集であると考えられる。この当時のカラヤン＆ベルリン・フィルは、正にこの黄金コンビの全盛時代である。分厚い弦楽合奏、ブリリアントなブラスセクションの響き、桁外れのテクニックをベースに美音を振り撒く木管楽器群、そして雷鳴のように轟きわたるティンパニなどが、鉄壁のアンサンブルの下に融合し、およそ信じ難いような超絶的な名演奏の数々を繰り広げていたと言える。カラヤンは、このようなベルリン・フィルをしっかりと統率するとともに、流麗なレガートを施すことによっていわゆるカラヤンサウンドを醸成し、オーケストラ演奏の極致とも言うべき圧倒的な音のドラマを構築していた。本盤におさめられた交響曲第２番及び第３番においても、かかる圧倒的な音のドラマは健在であり、どこをとってもいわゆるカラヤンサウンドに覆い尽くされた圧巻の名演に仕上がっていると言える。このような演奏について、例えば第２番については、ワルター＆ニューヨーク・フィルによる名演（１９５３年）、ベーム＆ウィーン・フィルによる名演（１９７５年）、第３番については、クナッパーツブッシュ＆ベルリン・フィルによる名演（１９５０年）などと比較して、その精神的な深みの追及の欠如などを指摘する者もいるとは思われるが、これほどの圧倒的な音のドラマを構築したカラヤンによる名演との優劣を付けることは困難であると考える。本盤の２曲を含め、カラヤン＆ベルリン・フィルによる２度目のブラームスの交響曲全集については、長らくに渡って高音質化の波から外れてきた。３度目の全集についてはＳＨＭ−ＣＤ化、最初の全集についてはリマスタリングが施されたにもかかわらず、これまで殆ど手つかずの状態であったというのは、演奏の素晴らしさからすれば、明らかに不当な扱いを受けてきたと言えるだろう（これは、ベートーヴェンの交響曲全集においても共通して言えることだ。）。しかしながら、今般、全集のうち交響曲第２番及び第３番に限ってということではあるが、待望のシングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ化が図られることになった。音質の鮮明さ、音場の幅広さ、そして音圧のいずれをとっても一級品の仕上がりであり、あらためてＳＡＣＤの潜在能力の高さを思い知った次第である。いずれにしても、全盛期のカラヤン＆ベルリン・フィルによる圧倒的な名演を、現在望みうる最高の高音質であるシングルレイヤーによるＳＡＣＤ盤で味わうことができるのを大いに歓迎したい。そして、可能であれば、全集の中の残された交響曲第１番及び第４番、そして悲劇的序曲、ハイドンの主題による変奏曲についてもシングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ化を行っていただくことを大いに期待したい。

　やはり新盤の“黄昏感”に軍配を上げたいです。ブラームスの交響曲には,その“黄昏感”が妙に似合いますし。でも,この演奏だって勿論魅力的です。ただ,この“完璧さ”を“魅力”と呼んでいいのかどうかですが…。私の中では,セル＆クリーブランド管と並ぶ“完璧”なブラームスです。曲全体をどっしりと支える低弦。その上を軽々と美しく舞い,囀る木管群,煌びやかな金管群…もう,見事としか言いようがない…！　第2番の終楽章など唖然とする整い方だし,第3番の冒頭も力強さと美しさを両立させた様は,ほんと見事の一言。でも,やっぱり“黄昏感”に惹かれるなぁ…。