交響曲第7・8・9番、スメタナ：『わが生涯より』(管弦楽版)　セル＆クリーヴランド管（2CD）

私がこの録音のCDを最初に買った頃は、セル＆クリーブランド管は非常に評価の高いものだったし、彼らのこの録音もドヴォルザークの交響曲の録音として高く評価されていました。その正確無比なることが高く評価される一方で、冷たい、機械的、などという批判もありました。当時聞いていて一体何処が冷たいのか、こんなによく歌うのに、と思っていたのをよく覚えています。もう30年以上前の話です。 今になってみれば、正直言って今これを敢えて選ぶかというと悩ましい。決して色褪せた訳ではないけれど、その後も凡庸ならざる演奏が次々と発表される中で、録音の質も含めて敢えてこれを選び続ける理由はあまりないと思います。まぁ、私個人としては、懐かしいあれこれの記憶と共にこの録音を選ぶのではありますが。

当ＣＤに収録されている７番、８番のＣＤを持っている。それぞれ1960年、1958年の録音とは信じられない瑞々しい音。当時のＣＢＳのレコーディング技術の高さを物語っている。そして何よりもセル＆クリーブランドが凄まじい音楽を聴かせる。８番は最晩年の名盤とどちらがいいのかしら･･･。そのくらいこの演奏には勢いがあり、情熱を感じる。

セル＆クリーヴランド管弦楽団によるドヴォルザークの楽曲の演奏はいずれも素晴らしい。全盛時代のセル＆クリーヴランド管弦楽団は、各楽器セクションが一つの楽器のように聴こえるような一糸乱れぬ鉄壁のアンサンブルを誇ったことから、「セルの楽器」とも称された完全無欠の演奏を展開していたところであるが、１９６０年代半ば頃までの演奏は、そうした完全無欠の演奏が、ある種の技量に偏ったメカニックな冷たさを感じさせたのも否めない事実であるところだ。そのようなセルも１９６０年代後半の最晩年に差し掛かると、クリーヴランド管弦楽団の各奏者にも一定の自由を与え、芸風により柔軟性が垣間見られるようになったところであり、円熟の味わい深い名演奏を成し遂げるようになったと言える。もっとも、ドヴォルザークやスメタナなどのチェコ音楽については、何故か１９６０年代半ば以前の演奏においても、そうした晩年の演奏にも比肩し得るような情感豊かな味わい深い演奏を行っていたところであり、これは、ドヴォルザークやスメタナなどのチェコ音楽には、ハンガリーの隣国の音楽ということもあり、セル自身が深い愛着と理解を有していた証左と言えるのかもしれない。本盤におさめられたドヴォルザークの後期交響曲集（第７〜第９番）やドヴォルザーク及びスメタナの管弦楽曲（弦楽四重奏曲第１番のセルによるオーケストラバージョンを含む。）の各演奏においてもそれは健在であり、表面上は鉄壁のアンサンブルを駆使した完全無欠の演奏でありつつも、各フレーズの端々には、前述のようなチェコ音楽への深い愛着と理解に根差した豊かな情感が込められていると言えるところであり、いずれも味わい深い素晴らしい名演に仕上がっていると高く評価したい。もっとも、ドヴォルザークの交響曲第８番については、１９７０年にＥＭＩにスタジオ録音した同曲演奏史上でもトップの座を争う至高の超名演が存在しており、最晩年の演奏ならではの味わい深さと言った点において本演奏はいささか分が悪いと言えるが、それでも本盤におさめられた演奏を名演と評価するのにいささかの躊躇をするものではない。音質は１９４９〜１９６３年のスタジオ録音であり、従来盤では今一つの音質であったが、このうちドヴォルザークの交響曲第７〜９番と序曲「謝肉祭」、スメタナの歌劇「売られた花嫁」の序曲については、数年前に発売されたシングルレイヤーによるＳＡＣＤ盤によって、圧倒的に鮮明な音質に生まれ変わったと言える。それらについてはBlu-spec-CD盤も発売されており、それも従来盤をはるかに凌駕する高音質であると言えるが、ＳＡＣＤ盤には到底敵し得ないと言える。もっとも、当該ＳＡＣＤ盤のうち、ドヴォルザークの交響曲第８番及び第９番をおさめた一枚は現在では入手難であるが、セル＆クリーヴランド管弦楽団による完全無欠な名演を現在望み得る最高の高音質で味わうためにもＳＡＣＤ盤の意義は極めて大きいものであると言えるところであり、仮に中古ＣＤ店で入手できるのであれば、多少高額であったとしても、当該ＳＡＣＤ盤の入手をおすすめしておきたい。いずれにしても、セルによるドヴォルザークやスメタナの楽曲の演奏はいずれ劣らぬ名演揃いであり、今後はすべての楽曲について、最低でもBlu-spec-CD化、そして可能であればＳＡＣＤ化を図るなど、更なる高音質化を大いに望んでおきたいと考える。