Richard Wagner: Der Ring Des Nibelungen

カラヤン渾身の仕事として、新ウィーン楽派の音楽、二度目のマーラーの第９交響曲と並び立つ録音です。このあまりに精妙なオケの響きを初めて聴いたときは、戸惑いました。しかしベームのバイロイトの熱演や続々とレコードになった(最初はみな海賊盤でしたが)クナーのバイロイトライブを聴きこんでから、丹念に耳を傾けてみると、このカラヤン以上に「分かりやすい」指環はないと思うようになりました。わたしはカラヤンのボエームは苦手ですが、指環はちっとも違和感を感じません。それどころか、スタジオ録音では、あのショルティの指揮のあまりの不味さに閉口するデッカ盤と比べるのが申し訳ないほどツボを心得た美音の洪水に酔いしれます。室内楽のように精緻なと言うと、まるで熱演のないように聞こえますが、歌手の人選も含め、カラヤンの恐ろしい才能が爆発しています。亡き六世中村歌右衛門の吉野川や政岡のような圧倒的な感銘を覚える一代の名録音。指環をひとつだけというなら、これです。ＤＧにしては珍しく、リマスターも上々です。

カラヤン渾身の仕事として、新ウィーン楽派の音楽、二度目のマーラーの第９交響曲と並び立つ録音です。このあまりに精妙なオケの響きを初めて聴いたときは、戸惑いました。しかしベームのバイロイトの熱演や続々とレコードになった(最初はみな海賊盤でしたが)クナーのバイロイトライブを聴きこんでから、丹念に耳を傾けてみると、このカラヤン以上に「分かりやすい」指環はないと思うようになりました。わたしはカラヤンのボエームは苦手ですが、指環はちっとも違和感を感じません。それどころか、スタジオ録音では、あのショルティの指揮のあまりの不味さに閉口するデッカ盤と比べるのが申し訳ないほどツボを心得た美音の洪水に酔いしれます。室内楽のように精緻なと言うと、まるで熱演のないように聞こえますが、歌手の人選も含め、カラヤンの恐ろしい才能が爆発しています。亡き六世中村歌右衛門の吉野川や政岡のような圧倒的な感銘を覚える一代の名録音。指環をひとつだけというなら、これです。ＤＧにしては珍しく、リマスターも上々です。

ワーグナーの楽劇「ニーベルングの指環」はそのストーリーの途方もないスケールの大きさもさることながら、ライトモチーフを効果的に活用したオーケストレーションの豪華さ、華麗さも大きな魅力となっているが、カラヤン＆ベルリン・フィルによる本演奏は、そうしたオーケストレーションの魅力を最大限に表現し尽くした演奏ということができるのではないだろうか。カラヤン＆ベルリン・フィルという稀代の黄金コンビの全盛期は、１９６０年代後半から１９７０年代にかけてというのは論を待たないところだ。この全盛期のカラヤン＆ベルリン・フィルの演奏は、分厚い弦楽合奏、ブリリアントなブラスセクションの響き、桁外れのテクニックをベースに美音を振り撒く木管楽器群、そして雷鳴のように轟きわたるティンパニなどが、鉄壁のアンサンブルの下に融合し、およそ信じ難いような超絶的な名演奏の数々を繰り広げていたと言える。カラヤンは、このようなベルリン・フィルをしっかりと統率するとともに、流麗なレガートを施すことによっていわゆるカラヤンサウンドを醸成し、オーケストラ演奏の極致とも言うべき圧倒的な音のドラマを構築していた。本演奏においてもそれは健在であり、どこをとってもいわゆるカラヤンサウンド満載の圧倒的な音のドラマが構築されていると言える。これほどまでに豪華絢爛にして豪奢な同曲の演奏は他にも類例を見ないが、もちろん繊細な箇所における抒情豊かさ、そして室内楽的な精緻さにおいてもいささかも不足はないところであり、その表現力の桁外れの幅の広さも、全盛期のカラヤン＆ベルリン・フィルの卓越した至芸の賜物であると言える。このような豪華絢爛であると同時に、繊細さ、精緻さをも兼ね備えた、いわゆるダイナミックレンジの幅広い演奏に対しては、とある影響力の大きい某音楽評論家が映画音楽のように響くとして酷評しているが、これだけの圧倒的な音のドラマを構築することによって、同曲のオーケストレーションの魅力を大いに満喫させてくれたことに対して文句は言えないのではないかと考えている。歌手陣も、トーマス・ステュアート、ジョン・ヴィッカーズ、ヘルガ・デルネシュ、ゲルハルト・シュトルツェと言った今や伝説となったワーグナー歌手の起用は順当であるが、楽劇「ワルキューレ」におけるジークリンデ役のグンドゥラ・ヤノヴィッツやブリュンヒルデ役のレジーヌ・クレスパンの起用は、いかにもカラヤンならではの意表を突くキャスティングであると言える。また、４つの楽劇において、例えばヴォータン役をディートリヒ・フィッシャー＝ディースカウとトーマス・ステュアート、ブリュンヒルデ役をレジーヌ・クレスパンとヘルガ・デルネシュ、ジークフリート役をジェス・トーマスとヘルゲ・ブリリオートがつとめるなど、作品によって配役を変えているが、これは作品の性格によって配役を変更するというカラヤンならではの考えに基づくものと考えられるところである。もっとも、ショルティ＆ウィーン・フィル盤（１９５８〜１９６５年）やベーム＆バイロイト祝祭管盤（１９６６、１９６７年）と比較するといささか小粒なキャスティングであることや前述のような配役の統一性など、若干の問題もなきにしもあらずではあるが、カラヤンはこれらの歌手陣の能力を最大限に引き出すとともに、技量抜群のベルリン・フィルを巧みに統率して、楽曲全体として圧倒的な名演に仕立て上げている点をむしろ評価すべきであり、これは卓越したオペラ指揮者であったカラヤンの面目躍如たるものであると言えるだろう。いずれにしても、本盤の演奏は、オペラ指揮者としてのカラヤンが、その全盛期にベルリン・フィルとともに成し遂げた名演であり、とりわけオーケストラ演奏の充実ぶりにおいては比類のない名演であると考える。録音は、従来盤でも十分に満足できる音質であると言えるが、数年前にカラヤン生誕１００年を記念して発売されたＳＨＭ−ＣＤ盤がこれまでのところベストの音質であった。もっとも、全盛期のカラヤン、そしてベルリン・フィルによる圧倒的な名演でもあり、今後はシングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ化を図るなど、更なる高音質化を大いに望んでおきたいと考える。