オハイオ州にて87年頃結成。フィラデルフィアの高校で出会ったブラック・ソート(Black Thought/本名タリーク・トロッター)とクエストラヴ(?uestlove/本名アミール・トンプソン)がストリート・パフォーマンスをはじめたことに始まる。後にハブとマリークBがグループに加わり、この頃から地元のクラブで演奏をするようになる。93年にはインディ(レメディ・レコード)からアルバム『Organix』をリリース。この頃には音楽業界にも名は広まりメージャー各社からオファーを受け、93年にゲフィン傘下のDGCと契約を交わす。

記念すべきメジャー・デビュー盤『ドゥ・ユー・ウォント・モア?!!!??!!』は2年後の95年にリリースされ、全米アルバム・チャート104位となる。このアルバムは全くの生音にこだわって制作されており、サンプリングは一切使用されなかった。バンドは精力的にライヴ活動を続け、海外公演も行う中でゲストとして参加したラゼール、ケイマルの2人が正式にザ・ルーツのメンバーとなる。

翌96年に『イラデルフ・ハーフタイム』（メジャー2ndアルバム）を発表、全米アルバム・チャート21位まで上昇。彼らの時代の先を行くセンスと音楽性の高さは、ようやく『シングズ・フォール・アパート』（メジャー3作目）で認められ、同アルバムは、全米アルバム・チャート初登場4位、セールス的にもプラチナ（100万枚）を越えるヒットとなった。そしてその後すぐに初のライヴ・アルバム『ザ・ルーツ・カム・アライヴ』をリリース、他のグループとは比較にならないほどのクオリティの高さをアピール。

2000年の第42回グラミー賞にて、エリカ・バドゥをフィーチャーした「ユー・ガット・ミー」で受賞（Best Rap Performance by a Duo or a Group）。また、『ザ・ベスト・マン』のOSTにジャグアー・ライトをフィーチャーした「ホワット・ユー・ウォント」がリード・トラックとなったり、クエストラヴは自身のサイド・プロジェクト＝フィラデルフィア・エクスペリメントとしてのアルバムを制作、またJAY‐Z、コモン、ディアンジェロ、ジャグアー・ライト、フェミ・クティ、ジル・スコット、ブラッカリシャス他数多くのアーティストへ曲を提供。自身もインディ・レーベルからソロ作品をリリース。ルーツ・クルーの中からは他にもラゼールがソロ･アルバム『メイク・ザ・ミュージック・2000』（99年）をリリース、ダイス・ロウが『リクレイミング・ザ･デッド』（2000年）でソロ・デビュー、さらにブラック・ソートもソロ・アルバムを制作にとりかかる。2001年にはJAY-Zの『MTVアンプラグド』にてバック・バンドとして参加、アルバム・ジャケットにも大々的にフィーチャーされ話題となる。同年リリースされたサウンド・トラック『BLADE2』にも１曲を提供。

翌2002年11月には待望のメジャー4作目となる『フリノロジー』をリリース。“実験的”アルバムとして、内容はロック、デジタル、ノイズなどの要素も取り入れた、まさに確信犯的なものとなり、ジャンルを越えたメディアから様々な評価を受けるが、きっちり“フィラデルフィア産オーガニック”節は根底に残し、シングル「ブレイク・ユー・オフ」「ザ・シード2.0」などが全世界でブレイク、アルバムもロング・ヒットとなり2003年度のグラミー賞（Best Rap Album）にノミネートされる。『フリノロジー』のリリース後、日本で3度ツアーを行うなど、“365日ツアー・バンド”ぶりも相変わらず健在。

2004年に入ってから、MCスクラッチが円満脱退。okayplayerレコーズの立ち上げなどもありながら、7月には前作から4年ぶりのオリジナル・アルバム（メジャー5作目）『ティッピング・ポイント』をリリース。さらに2005年のサマーソニックではURBAN STAGEにてヘッドライナーのQ-TIPと共に大いにオーディエンスを盛り上げたのは記憶に新しいところ。その後9月、Def Jamと契約を結んだことを発表。

そのパフォーマンスとともに常にコンセプトに重点を置いたアルバムは、ヒップホップの枠を超えたジャンルでも高く評価され、シーン自体にも新たなファン層を呼び込むほどの影響力をもつ。過去に行われてきた日本公演は全て超満員大成功を収めている。

*ユニバーサルミュージック・オフィシャルサイトより