「Killing Me Softly(やさしく歌って）」で知られるロバータ・フラックの音楽は、一つのジャンルで括りきれない、あらゆる音楽の要素が混在し、それが逆に一つの個性となっているかのような不思議な魅力に満ち溢れている。

１９３７年２月１０日、ノース・キャロライナ州アッシュヴィルで生まれたロバータは間もなくヴァージニア州のアーリントンに移り、教会のオルガン奏者も母とジャズ・ミュージシャンの父のもと、幼い頃からピアノを弾いて育ったという。１５歳でハイスクールを卒業、さらに奨学金を得てワシントンDCにある名門ハワード大学をわずか３年で卒業するという天才ぶりを見せる。

しばらくハイスクールで音楽教師をしながら歌っていたロバータは、同地のジャズ・クラブでジャズ・ミュージシャン、レス・マッキャンに見出され、アトランティック・レコードを紹介され契約。’６９年１２月「First Take」でデビュー。発売時にはさほど話題にならなかったが、ロバータが、かねてからクラブでのレパートリーとして歌っていたイギリスのフォーク系シンガー、イワン・マッコールによるナンバー「The First Time Ever I Saw Your Face（愛は面影の中に）」が’７１年に映画「恐怖のメロディ」に使われ、翌年、全米ポップ・チャートで首位を獲得する大ヒットとなり一躍彼女の名を世に知らしめた。この映画は、クリント・イーストウッドが主演監督したもので、イーストウッド演じる主人公のDJが熱狂的な女性ストーカー・ファンに追われるというものだった。このヒットを機にロバータは次々と大ヒットを飛ばすようになる。同曲はポップ・チャートで１位、R&Bチャートで４位のヒットを記録し、翌年のグラミー賞で、”レコード・オブ・ジ・イヤー”と”ソング・オブ・ジ・イヤー”を獲得した。

２作目の「Chapter Two」では大学時代のクラスメイト、ダニー・ハザウェイとデュエットした「You've Got A Friend」でR&Bチャート８位、続くデュエット・ナンバー「Where Is The Love」はR&Bチャート１位、ポップ・チャート５位を記録した。同曲（邦題「恋人は何処に」）は後にミーシャ・パリスはステファニー・ミルズ等にカヴァーされソウル・ファンにも特に親しまれている。

そして’７３年、後のロバータにとっても最高傑作と謳われるあの名曲「Killing Me Softly(やさしく歌って）」を発表。その人気を決定的なものとした。同曲もポップ・チャートで堂々のナンバー１に輝き、再度グラミー賞で「レコード」と「ソング」部門を獲得した。’７４年、後にジョージ・ベンソンもカヴァーする「Feel Like Makin' Love」のヒット以降はやや低迷期が続くが’７８年、良きパートナー、ダニーとのデュエット「The Closer I Get To You」で再びR&Bチャート１位に返り咲き、最後のダニーとのデュエット曲「Back Together Again」後は、ピーボ・ブライソンと新たにデュエットを組んで「More Than Everything」、「Make The World Stand Still」、「Love Is A Waiting Game」等をヒット・チャートに送り込んだ。’８３年には今や日本でも結婚式の定番ソングとなっている「Tonight, I Celebrate My Love(愛のセレブレーション）」を発表している。’８８年、 「Oasis」で１０年振りにR&Bチャート、ナンバー１となり、９０年代に入っても意欲的なレコーディング＆ライヴ活動を続け今に至っている。

R&Bというジャンルを超え、ジャズやポップといった広いファン層から根強い支持を受けるロバータも今年で６３歳を迎えた。彼女もまた２０世紀を飾った最高のアーティストの一人である。