Nearness Of You -The Ballad Book

　全曲が優雅な演奏の作品。前作でエルヴィン・ジョーンズとの共演を果たし、名実共にコルトレーンの跡目を自認するマイケルにとっては、後輩達がすでに「もの」にしている懸案だった「バラードもの」。

パット・メセニーのプロデュース（！）、メンバーはパット・メセニー(g)ハービー・ハンコック(p)チャーリー・ヘイデン(b)ジャック・デジョネット(ds)に加えて、ジェームス・テイラー(vo)が、彼のオリジナル曲“ドント・レット・ミー・ビー・ロンリー・トゥナイト”と、アルバム・タイトル曲の“ニアネス・オブ・ユー”の２曲に加わった、豪華絢爛な作品になった。日本盤のみボーナストラック曲“セイ・イット”を追加収録。全13曲がマイケルにとって思い出の作品になることは必至。

アルバム全体を貫くのは、メセニーのスペイシーなコンセプト。流れるような「ウエイヴ」に見を任せたブレッカーのサックスが今までになく優雅にそして華麗に響く。

＜各曲解説＞
�@チャンズ・ソング
　ハーバー・ハンコックの作曲した、いかにもハービーらしいメロウなメロディーが、マイケルの感情を抑えたプレイによって一層物哀しさを引き出され、かつてのコルトレーンが持っていた激しさを持つ者の優しさを感じさせる。滑らかなフィンガリングはマイケルらしくない
　中間でフィーチャーされる短いメセニーのアコースティックなソロは、むしろブレッカーを引き立てる。さすがプロデューサー、メセニーの面目躍如。

�Aドント・レット・ミー・ビー・ロンリー・ナイト
　ジェームス・テイラーの独特の歌声で始まる2曲は、タイトルにあるように切ない感情表現が心に染みる。ハンコックのメロディアスなバッキングと、「コルトレーン＝ハートマン」の匹敵する、マイケルのバッキング・ソロが興趣をさらに盛り上げてくれる。

�Bナセント
　フラヴィオ・ヴェエンチュリーニ作曲のこれまたせつな過ぎるメロディ。この曲はメセニー・サウンドが全体をコントロールする。デジョネットのビート・コントロール、メセニーの「サウンド・ウエイヴ」のクリエイティブティと、曲の波間に見え隠れするような緻密な空間が、演奏の濃度を「死海」の塩度のように濃密にして聴くのが感じられる。　　マイケル畢生のソロ・ワークは2001年に輝く演奏として記憶に残るだろう。

�Cミッドナイト・ムード
　ジョー・ザヴィヌル作曲の、アンニュイな雰囲気が特徴の作品。ビル・エヴァンスが『アローン』『シンス・ウィー・メット』の中で採り上げている。
　ここではザヴィヌルにとってはマイルス・グループの先輩になる、ハンコックの優雅で時々トリッキーな伴奏に乗ってマイケルのメロウな音色が印象的。
　中間部のハンコックのソロも『ラウンドミッド・ナイト』当時のノーブルな雰囲気を感じさせる。

�Dザ・ニアネス・オブ・ユー
　数え切れないミュージシャンが採り上げ、また、多くの歌手達が歌った、ネッド・ワシントンとホーギー・カーマイケルのコンビによる名曲。
　ここではジェームス・テイラーのカントリーライクな歌声が、この曲に新しい魅力を付く加えてくれた。　マイケルはメロディに忠実なソロでこの曲の持つ魅力を紡ぎだしていく。

�Eインカンデセンス
マイケルのオリジナル作品。いつものようにやや難解なメロディだが、バラード・アルバムらしく、これまた繊細な解釈で演奏される。
　先行するメセニーのソロは本来のメセニー・サウンド。デジョネットと対話を楽しむが如く奏でられるソロは、2人の顔が手にとるように浮かんでくる。

�Fサム・タイム・アイ・シー
　パット・メセニー作の切ないバラード、メセニーのイントロに続いて、マイケルのサックスが「泣きすさぶ」メランコリックな演奏。
　ハンコックはデリカシー溢れるバッキングに「徹しており」素晴らしい。マイケル自体がこうした演奏を楽しんでいる様子が聴く者に伝わってくる。
　続くメセニーは、ジョー・パス以外の他の誰も持っていない「あのスペイシー世界」を創造する。5分ほどの演奏にプレイヤー全員の切ない気持ちが凝縮している。

�Gマイ・シップ
　クルト・ワイルの名曲。ユニゾンでのバースから主旋律へと入ると、アクセントを変えた、今までのこの曲のイメージをやや「裏切った」オープニングで次第にこの名曲を“こなしていく”。
　最も難しいスピードの演奏に、緩急をつけることによってメリハリを付けている。ここでのデジョネットのプレイは秀逸。
　ハンコックのソロもメロディというより“流れに”音符を染み込ませていくといった感じで展開される。

�Hオールウェイズ
　アーヴィン・バ−リン作曲のこの曲はデジョネットのブラシ・ワークに乗せた、高度な演奏。ブラシによる「音階」が、ユニゾンのようにギター、サックスと一緒になって曲趣を盛り上げてくれる。
　このレベルのメンバーならではの演奏。

�Iセヴン・デイズ
　パット・メセニー作曲によるロマンティックな旋律を持った作品。ここでもギター＝テナーのユニゾンでメロディが演奏され、デジョネットのハイハットに導かれるように、ハンコックの流れるようなピアノが浮かび上がる。
　メセニーのデリケートなバッキング・メロディが空間を広げていく。他の曲でもそうだが、後半に採るソロではマイケルが本領を発揮してやや感情を爆発させる。

�Jアイ・キャン・シー・ユア・ドリーム
“インカンデセンス”と共に本作で2曲目のマイケルのオリジナル作品。彼らしい難解な（？）メロディと、それとはかけ離れた、優雅で心に染みるメロディが、Ａメロ、Ｂメロでそれぞれ顔を出す、“苦心”の作品。ダイナミック・レンジの高い演奏といえば、オーディオファンには解り易い。