Headliner

80年代後半〜90年代初頭にかけて、R&Bシーンを風靡したN.J.S.(ニュー・ジャック・スウィング)ムーヴメント。GUY、HI-FIVE、NEW EDITION等、次世代に多大なる影響を与えた大物グループを多数輩出した流れの中、"遅れて来た本格派"、"正しきソウル・マナーの継承者達"としてデビュー、二枚のアルバムを残したVO.グループ、U.N.V.をご記憶だろうか?一昨年から昨年に掛けて、94年作品スウィンギー・ダンサー｢2 B Or Not 2 B｣が、数多くのミックス・テープに収録され、アナログ12"再発で、今ではクラブ認知度も高いこのグループの中心シンガー、J.POWWが鮮烈なアルバムを引っさげソロ・デビュー！

擬似ライヴ、渦巻く大歓声に乗せて高らかにオープニングを告げるMCのイントロに導かれ、蕩ける様なスロウ(1)でいきなりの全力投球、粘着質なファルセットと地声のシャウトが行き来、グループ仕立てのコーラス・パートとの掛け合いは90年代R&Bの洗練された空気感と、80年代以前の懐かしきスウィート・ソウルの色香が同居する出色の出来。

メロウ・テイストな(3)はU.N.V.全盛同時期にしのぎを削った好敵手グループ、112の"Q"との濃密デュエット。サウダージでアフター・アワーズ感を伴ったフルートの印象的なフレーズに、センチメンタルなハスキー・テナーが切ない(7)、まさに王道、ゴスペル・ライクなコーラスを従え、じわりじわりと熱く、深く歌い込む、永遠のR&Bバラッドのスタイルを貫く熱唱(11)が本作のハイライトか?

(16)は旧友U.N.V.メンバーSHAWN MARTINとのスムージーなデュエット。ストリートでバウンシーなミッド〜アップを随所に挟み込み、アルバムとしてのバランスを整えながら、今は亡き天才バリトン・シンガーGERALD LEVERTがコンポーズとプロデュースを担当したラスト(18)では、新たな曲調と、作曲者に敬意を表したシャウティな歌唱にチャレンジ、シンガーとしての懐の深さ、底知れぬのりしろ幅を感じさせる余韻を残しつつ、18曲を一気に聴かせてくれる。

同じU.N.V.のメンバーである弟とのコンテンポラリーR&Bデュオ『POWW BROTHERS』も継続中、本家U.N.V.の新作も現在製作中と言うから、その衰えぬ制作意欲には頭が下がるというものだが、その貪欲とも言える姿勢が、この普遍的でありながら、現在のシーンの中で浮きも外れもしない、未来のスタンダードとして生き残るべきこのアルバムを、制作する原動力となっているのは間違いない。なにはともあれ、切なメロウな曲、声、喉...まさしくこの夏の、エモーショナル・R&B〜コンテンポラリー・スウィート・ソウルの大本命盤である。

レーベルインフォより